De menselijke tol: Corvain Cooper

De oorlog tegen drugs heeft gemeenschappen van kleur onevenredig en verwoestend getroffen. Als merk in de cannabiswereld hebben we de plicht om bewustzijn te creëren rondom deze onrechtvaardigheden en op te roepen tot verandering. Deze maand lanceren we De menselijke tol: hoe de oorlog tegen cannabis zich richtte op zwart Amerika , een driedelige korte documentaireserie geproduceerd met Vanity Fair. De serie onderzoekt de racistische geschiedenis van de wapenisering van cannabis, de opkomst en neveneffecten van massale opsluiting, en de verhalen van degenen wiens levens direct werden beïnvloed door falend drugsbeleid.

Corvain Cooper is een van die mensen. En zijn verhaal is exemplarisch voor de twee verschillende realiteiten die zich momenteel in de VS afspelen: een waarin sommigen winst kunnen maken met cannabis en de andere waarin een niet-gewelddadig, cannabisgerelateerd vergrijp kan leiden tot een levenslange gevangenisstraf. Tegenwoordig zitten er nog steeds meer dan 40.000 cannabisgevangenen vast.

Corvain kreeg in 2013 een levenslange gevangenisstraf zonder kans op vervroegde vrijlating na een ‘derde aanval’ vanwege zijn deelname aan een cannabisdistributieoperatie.

Ondanks de relatief kleine overtreding was zijn straf buitensporig hoog, waardoor hij werd opgesloten in een federale gevangenis in Louisiana, los van zijn toenmalige verloofde en twee kinderen, voor iets dat steeds meer werd gelegaliseerd in het hele land. Gedurende zijn jaren in de gevangenis zetten activisten en kiezers de campagne voort om de cannabiswetgeving in de VS te hervormen en Corvain ontving uiteindelijk - en gelukkig - een gratieverlening van president Donald Trump tijdens zijn laatste dagen in functie.

Corvain is na 10 jaar voorwaardelijk vrij en herenigt zich met zijn vrienden en familie, bouwt zijn leven weer op en zet zich in voor 40 Tons, een premium cannabis-, kleding- en accessoiremerk van zwarte vrouwen uit Los Angeles, Californië. Het heeft het harde werk van veel individuen en organisaties gekost, waaronder het hele 40 Tons-team, om Corvain te bevrijden. Corvain is nu adviseur van het Last Prisoner Project en is de auteur van een aangrijpende memoires in vier delen Kijk in mijn ogen zal later dit jaar uitkomen.

Hoe was uw opsluiting een indicatie van de grotere problemen in de wereld van vandaag rondom raciaal onrecht en herstelrechtvaardigheid voor slachtoffers van de oorlog tegen drugs?

Mensen van kleur krijgen onevenredig vaak zwaardere straffen. Kijk maar naar de statistieken. Mijn opsluiting was een moeilijke en traumatische ervaring. Nu het echter voorbij is, richt ik me meer op wat we kunnen doen om onze gemeenschappen te helpen en te voorkomen dat de volgende persoon dezelfde fouten maakt als ik. 

Als maatschappij moeten we onze wetgevers laten weten dat deze strenge samenzweringswetten families en gemeenschappen in een alarmerend tempo verscheuren. Zoals ze er nu voorstaan, zijn ze oud, achterhaald en draconisch. Deze wetten waren bedoeld om de armen en mensen van kleur op te sluiten, en er zijn veel slachtoffers gevallen van deze oorlog tegen drugs. We moeten niet alleen die wetten veranderen die racistisch van aard zijn, maar terwijl cannabiswetten hervormen als onderdeel van de legalisatiebeweging, moeten we ervoor zorgen dat decriminalisering of strafaanpassingen ook worden aangepakt. 

Als je een levenslange gevangenisstraf zonder kans op vervroegde vrijlating kunt krijgen voor een niet-gewelddadig cannabismisdrijf, terwijl anderen legaal winst maken uit de plant, dan moet er onmiddellijk iets veranderen!

Wat heeft geleid tot uw clementie?

Meerdere mensen en organisaties bundelden hun krachten en brachten het verhaal naar voren. De hele cannabisindustrie was nodig om samen te komen en te roepen dat mijn situatie genade verdiende.Organisaties en mensen zoals het Last Prisoner Project, Alice Johnson, Marijuana Matters DC, Brittany K Barnett met het Buried Alive Project, Cando Clemency, Weldon Angelos' Project Mission Green en Loriel Alegrete met 40 Tons Brand en nog veel meer speelden allemaal een cruciale rol in dit succes. Uiteindelijk was het feit dat ik twee dochters heb iets waar Ivanka Trump gepassioneerd over was en dat leidde ertoe dat ze mijn zaak bij haar vader bepleitte.

Hoe was het om gevangen te zitten vanwege cannabis, terwijl je om je heen getuige was van de explosie van de door de staat gelegaliseerd cannabisindustrie?

Het was moeilijk. Ik hoorde verhalen over dingen, zoals hoe mijn voormalige kledingwinkel die ik bezat, was veranderd in een apotheek. Mijn kinderen vertelden me dat ze overal in de stad apotheken zagen, terwijl hun vader in de gevangenis zat voor cannabis. Het was niet makkelijk. Ik vond het toen echt oneerlijk, maar ik denk dat het belangrijk is om op te merken dat de ongelijkheid zelfs na mijn opsluiting voortduurt.

Vanwege de voorwaarden van mijn voorwaardelijke invrijheidstelling kan ik geen aandelen bezitten in een cannabisbedrijf dat planten aanraakt. Ik denk dat dit hervormd moet worden en dat er mogelijkheden moeten zijn voor deelname aan de staatslegale cannabisindustrie voor degenen onder ons die uit de gevangenis komen voor cannabismisdrijven en werken aan het heropbouwen van hun leven.

Zijn er processen om je te helpen je leven weer op te bouwen? Wat is er nog meer nodig om cannabisgevangenen echt een eerlijke plek in de wereld te geven? 

Ik zou niet zeggen dat er processen zijn die ervoor zorgen dat zodra je vrij bent, alles klaar is om te gaan. Het gaat er echt om de middelen te vinden en jezelf te helpen. Een gesloten mond wordt niet gevoed. Je moet eropuit trekken en de kansen vinden. Er zijn echter geweldige organisaties die hun best doen. Je moet ze alleen vinden. Dat is een van de redenen waarom ik enthousiast ben om adviseur te zijn van het Last Prisoner Project en hun belangrijke werk te ondersteunen. Ze hebben geweldige dingen voor me gedaan en veel geholpen met mijn terugkeer.

Ik zou zeggen dat mensen mij persoonlijk erg hebben gesteund. Ze willen helpen en betrokken raken bij waar ik mee bezig ben. Ik heb een fondsenwerving op Ga naarFundMe dat is een plek waar mensen kunnen bijdragen aan mijn re-entry. Veel mensen hebben geholpen en daar ben ik heel dankbaar voor.

Hoe kan onze PAX-community uw zaak steunen?

Door mijn verhaal en dat van anderen zoals ik te delen. En door te steunen 40Tons merk , waar ik merkambassadeur voor ben. 40 Tons staat voor 100% echte, authentieke cannabis en cannabiscultuur en komt op voor degenen die hebben gevochten, en nog steeds vechten, in de vermoeide en traumatische strijd voor legalisatie.

Met als missie om de ketenen van deze onrechtvaardigheden die voortkomen uit het verbod te doorbreken, helpt elke aankoop van 40 ton geweldloze cannabisgevangenen, zoals ikzelf, om te vechten tegen hun onrechtvaardige straffen, zich in te zetten voor herstelrechtvaardigheid en een volwaardig, eerlijk leven te leiden wanneer ze terugkeren naar huis bij hun families.

Luister naar deel 1 van De menselijke tol: oorlog tegen ras en blijf op de hoogte om meer te horen van Corvain in deel 2 en 3 die later deze maand verschijnen.