PAX-veteranen in de spotlight: Gary Hess

PAX waardeert en steunt de dappere Amerikanen die in de strijdkrachten van ons land hebben gediend. Ter ere van Veteranendag doneren we $ 15.000 aan Veteranenalliantie voor holistische alternatieven (VAHA). VAHA werkt samen met wetgevers en medische professionals om te pleiten voor de toegang van patiënten tot medicinale cannabis. We willen ook veteraan en VAHA-oprichter Gary Hess in het zonnetje zetten, wiens verhaal net zo ongelooflijk is als het werk dat zijn organisatie doet.

Hess bracht zijn jeugd door in de bossen van zuidoostelijk Louisiana, voordat atletiek hem de kans gaf om naar een privéschool in New Orleans te gaan. Aanvankelijk wilde hij na zijn afstuderen met een sportbeurs naar de universiteit om computertechniek te studeren. En een tijdje deed hij dat ook, totdat een toevallige ontmoeting in de klas hem een ​​ander pad op stuurde, een pad dat de koers van zijn leven op manieren zou veranderen die hij zich nooit had kunnen voorstellen.

“Ik zat in de les techniek en iemand een paar rijen verderop zei: 'Weet je wat? Ik ga bij het Marine Corps.' En het klikte gewoon. Ik stopte met studeren aan de University of New Orleans en ik ging bij het Marine Corps. Dus het was toevallig dat ik erbij kwam.”

Gary's militaire carrière duurde 11 jaar, waarvan 6 jaar als rekruut en 5 jaar als militair. als officier van de Marine Corps Infanterie. Zijn dienst kwam abrupt ten einde op 26 december 2007. Hess' eenheid werd geraakt door een vrachtwagen vol explosieven tijdens een inzet in Irak, en Hess liep levensveranderende verwondingen op. In 2008 werd hij ontslagen met traumatisch hersenletsel, PTSS, slapeloosheid, ernstig gehoorverlies en chronische pijn in zijn ruggengraat, schouders en enkels. Het waren gewoon een heleboel symptomen die het voor hem erg moeilijk maakten om thuis te komen en zich weer in het leven te integreren.

Niet lang na zijn ontslag zocht Hess de hulp van de VA om de cognitieve vervormingen en fysiologische veranderingen die hij ervoer aan te pakken. Helaas realiseerde hij zich, na bijna 10 jaar werken met artsen bij de VA en in privépraktijken, dat de diagnose en behandelplannen verdere verslechtering van zijn mentale en fysieke gezondheid veroorzaakten.

“In 2012 sloot ik mezelf op in een klein appartement met een hond. De hond werd mijn zintuigen. De moeite die het kostte om 's ochtends wakker te worden en te douchen, om het huis te verlaten, was gewoonweg overweldigend.”

In 2016 maakte hij opnieuw een spontane keuze die de koers van zijn leven zou veranderen: hij rookte voor het eerst een joint. Volgens Hess deed het alles wat de medicijnen zouden moeten doen. Vanaf dat moment draaide hij om en begon hij cannabis dagelijks te integreren door middel van een reeks microdoseringen. Deze stap vereiste dat hij voorbij zijn conservatieve opvoeding ging, waarin cannabis te taboe was om er zelfs maar over te praten.

"Als ik 'marihuana' zei toen ik opgroeide, zou mijn vader me in elkaar slaan. Excuseer mijn taalgebruik. Maar als je cannabis gebruikte, was je een absolute non-performer, toch? Je zou niet succesvol worden. Het zal je leven ruïneren."

Maar het heeft zijn leven niet verwoest. Sterker nog, het consumeren van cannabis had hem een ​​pauze gegeven van de symptomen die hem al bijna tien jaar plaagden. Gary was van hardop zingen onder de douche om de stemmen in zijn hoofd te overstemmen naar het gevoel van evenwicht in belangrijke aspecten van zijn dagelijkse leven, zoals eten en slapen, gegaan. Op dit punt zei hij dat hij een nieuwe missie in het leven had gevonden.

Gary gelooft dat hoewel we leven in een wereld van processen, regels en voorschriften, het ding dat elk van die processen aanstuurt een belangrijk menselijk element is: ervaring. Hij had daar genoeg van. Hij had slopende fysieke en mentale kwalen ervaren. Hij had ervaren hoe traditionele farmaceutica faalden bij de behandeling van zijn kwalen. Hij had ervaren hoe hij die fysieke en mentale gezondheidsproblemen succesvol kon aanpakken met cannabis.Dus ondernam hij actie.

Gary verkocht bijna alles wat hij had, sloot zichzelf op in zijn garage en begon in de boeken te duiken. In die tijd nam hij contact op met Dr. Sue Sisley, hoofd van het Scottsdale Research Institute, om zijn hulp aan te bieden bij haar onderzoek. Uiteindelijk spanden Gary en Dr. Sisley een rechtszaak aan tegen de Drug Enforcement Agency en de Amerikaanse procureur-generaal in een poging om federale beperkingen die onderzoek naar medicinale cannabis blokkeren, te versoepelen.

Later, in 2019, leidde een toevallige ontmoeting met een lid van een grassroots pro-legalisatie-initiatief ertoe dat hij met succes getuigde voor de congressen van Louisiana en North Carolina ter ondersteuning van de legalisering van medicinale cannabis. Gary werd uiteindelijk de eerste patiënt en veteraan in de staat Louisiana die een medische aanbeveling voor cannabis kreeg. Maar met de overwinningen kwamen ook wat twijfels.

“Ik stond op het punt mijn ziel aan de wereld te tonen, aan de veteranengemeenschap.  Ik verwachtte dat er tegenreacties en mislukkingen zouden zijn. En 'wat doe je in godsnaam?' Ik getuigde voor het Congres van Louisiana en het werd unaniem aangenomen, direct na mijn getuigenis.”

Tot zijn verbazing was de respons op zijn getuigenissen overweldigend positief. Zozeer zelfs dat hij besloot Veterans Alliance for Holistic Alternatives op te richten om op te komen voor degenen die zijn missie steunden. Via VAHA blijft Gary werken aan het vergroten van de bekendheid van medicinale cannabis als een levensvatbaar alternatief voor voorgeschreven medicatie voor slachtoffers van posttraumatische stress en het wegnemen van barrières voor toegang tot medicinale cannabis.