Viering van de twee jaar impact van LPP

Twee jaar geleden werd Last Prisoner Project opgericht op basis van de overtuiging dat niemand gevangen zou moeten blijven zitten voor cannabis terwijl anderen er winst mee maken. Tegenwoordig explodeert de gereguleerde cannabisindustrie vlak na de legalisering voor volwassenen in 18 staten, maar er is nog steeds sprake van een fundamenteel onrecht: naar schatting 40.000 mensen, voornamelijk zwart en bruin, zitten nog steeds vast voor niet-gewelddadige cannabisdelicten. Maak kennis met Last Prisoner Project, dat op het snijvlak van herstelrechtvaardigheid en cannabis werkt om een ​​einde te maken aan mislukt drugsbeleid door middel van interventie, belangenbehartiging en bewustwording.

Als onderdeel van onze voortdurende inzet om ons platform te gebruiken om anderen een stem te geven, delen we de verhalen van Donte West en Stephanie Shepard: twee veranderaars en leden van het Last Prisoner Project die hun persoonlijke ervaringen met onrecht rond cannabis gebruiken om hun streven naar hervormingen te stimuleren.

Donte West: Onderwijs voor verandering

Het leven van Donte West veranderde voorgoed op de dag dat hij op 22-jarige leeftijd in Kansas werd gearresteerd voor cannabis. Ondanks dat hij niets in zijn bezit had, geen bewijs van intentie om te distribueren en geen strafblad, werd hij veroordeeld voor het bezit van een pond marihuana en kreeg hij bijna acht jaar gevangenisstraf - allemaal op beschuldigingen die later werden vernietigd. Tijdens zijn drie jaar durende opsluiting, terwijl hij met de steun van de gevangenisdirecteur en het personeel werkte om strafvermindering te ondersteunen door middel van gratieverlening door de uitvoerende macht, werd één ding inherent duidelijk: er was een enorm gebrek aan onderwijs en begrip rond drugswetten en -beleid. "Hoe minder opgeleid mensen zijn", zegt Donte West, "hoe langzamer we als samenleving vooruitgaan. Tijd is het enige dat we niet terug kunnen krijgen."

Tijdens zijn juryproces kwam Donte erachter dat zijn advocaat zijn zaak niet had gelezen en niet was toegerust om zijn rechten zo goed mogelijk te verdedigen. Vanaf daar werd zijn toewijding aan educatie over deze kwesties geboren, zelfs toen hij gevangen zat, beginnend met pogingen om met de lokale jeugd te praten over zijn ervaringen met wetshandhaving en het onrecht in de rechtbanken. Vandaag de dag, na zijn vrijlating, is hij een onvermoeibare pleitbezorger van decriminalisering en anti-gevangenisstraf en werkt hij als Legacy Fellow voor Last Prisoner Project, waarbij hij zijn eigen ervaringen met het strafrechtsysteem aanspreekt om te helpen vechten voor de vrijheid van iedereen die gevangen zit voor cannabisgerelateerde aanklachten. Donte's vastberadenheid om rechten te leren en gerechtigheid te zoeken heeft velen geïnspireerd en zal worden belicht in een aanstaande documentaire, Het verhaal van Donte West , door Academy Award-winnende filmmaker Kevin Wilmott. De documentaire, die dit jaar uitkomt, toont Donte en zijn missie om zijn jongere broers uit het pleegzorgsysteem te halen terwijl ze aan de andere kant van het land vastzitten voor een misdaad die hij niet heeft begaan.

Stephanie Shepard: Heropbouw na de gevangenis

In 2010 werd Stephanie Shepard beschuldigd van samenzwering om cannabis te distribueren. Destijds maakte ze zich niet echt zorgen over de gevolgen. Ze had een schoon strafblad en was opgegroeid in het progressieve Californië, dat een goed gevestigd medisch programma had en op weg was naar legalisering van volwassengebruik. Maar alles veranderde toen Stephanie werd gearresteerd terwijl ze in New York woonde, en de rechter haar een straf van 120 maanden en 5 jaar proeftijd oplegde.

Ze zat haar straf uit en werd in 2019 vrijgelaten, maar realiseerde zich al snel dat de gevolgen van haar veroordeling nog lang niet voorbij waren. Terugkeer was schokkend voor Stephanie en brengt verwoestende uitdagingen met zich mee voor iedereen met een strafblad, van het vinden van werk en huisvesting tot toegang tot leningen tot het verliezen van het stemrecht, met name gezien de directe impact van verkiezingsuitslagen op het strafrechtsysteem. Ondanks een succesvolle carrière in onroerend goed vóór haar arrestatie, ontdekte Stephanie dat het vinden van een baan na haar vrijlating - zelfs alleen al bij haar plaatselijke koffieshop - een ander verhaal was.Het meest verwoestende was de tijd die ze had verloren, wat nu betekende dat ze geen gezin kon stichten op de manier waarop ze had gehoopt. Stephanie werd veroordeeld tot 10 jaar gevangenisstraf als 41-jarige vrouw. Die 10 jaar gevangenisstraf werd in feite een levenslange gevangenisstraf.

Maar ondanks alles wat ze heeft meegemaakt, is Stephanie alleen maar sterker geworden in haar vastberadenheid om verandering teweeg te brengen. Haar veerkracht heeft haar naar het pleiten gedreven en haar rol als Development Associate bij Last Prisoner Project stelt haar in staat om de terugkeer van anderen na hun gevangenschap te ondersteunen.  Schrijven is ook een van Stephanie's stappen op weg naar genezing, in de hoop dat haar reis gepubliceerd kan worden.

Onze toewijding aan het Last Prisoner Project

Ter ondersteuning van deze cruciale missie lanceert PAX een gelimiteerde editie emmerhoed En tas , waarvan 100% van de opbrengst naar Last Prisoner Project gaat. Deze collectie wordt exclusief online verkocht zolang de voorraad strekt. PAX doneert alle opbrengsten, tot $ 25.000, aan Last Prisoner Project.

Meer informatie over het Last Prisoner Project

Meer informatie over Laatste Gevangene Project en de geschiedenis van de drugsoorlog uit onze driedelige documentaireserie met Vanity Fair,  De menselijke tol: hoe de oorlog tegen drugs zich richtte op zwart Amerika .