Californië NORML en de strijd voor legalisatie

In het tweede deel van een tweedelig gesprek spraken we met Dale Gieringer, staatscoördinator van de pro-legalisatieorganisatie California NORML over het werk van de non-profitorganisatie om de cannabiswetgeving te hervormen en de plaats ervan in het verhaal van Dennis: De man die cannabis legaliseerde , de documentaire over het leven van LGBTQ+ en cannabisvoorvechter Dennis Peron.

NORML werd in 1970 opgericht om een ​​stem te geven in het publieke beleidsdebat voor Amerikanen die tegen het verbod op cannabis waren en een einde wilden zien aan de arrestatie van cannabisgebruikers. In de jaren '70 leidde NORML succesvolle pogingen om kleine cannabisovertredingen in Californië en 10 andere staten te decriminaliseren en cannabisstraffen in alle andere staten aanzienlijk te verlagen. Tegenwoordig leidt de organisatie nog steeds de strijd om de staats- en federale cannabiswetten te hervormen, hetzij op initiatief van de kiezers of via de gekozen wetgevende macht, en dient als informatiebron voor zowel de nationale media als het publiek over cannabisgerelateerde verhalen.

Met een PhD van Stanford in economie en openbaar beleid en een speciale interesse in FDA-medicijnregulering werd Gieringer in 1987 directeur van California NORML, tijdens wat hij een van de moeilijkste jaren noemt. "Kort nadat ik mijn PhD had behaald, was ook de tijd dat de oorlog tegen drugs in Californië hevig en hevig was", zegt hij aan de telefoon vanuit zijn huis in Noord-Californië. "Het was in de jaren 80 toen ze de helikopters naar de Emerald Triangle brachten. Ik had altijd van dat deel van Californië gehouden, het redwoodland, en ik was woedend over de aanval van de helikopters. In die tijd waren de marihuanabeweging en de drugshervormingsbeweging vrijwel ingestort, het was een totale terugtrekking."

Deze verontwaardiging mobiliseerde Gieringers carrière in een nieuwe richting en hij begon zijn onderzoek vurig te richten op cannabis. Het was een interessante wending voor een man die, als student aan Harvard in de jaren 60, "niet een van de radicalen uit de jaren 60 was", vertelde hij Harvard Magazine in 2011. "Ik wist als eerstejaars niet eens wat marihuana was. Het was gevaarlijk, iets dat louche mensen gebruikten. Er werd toen niet over drugs gesproken op Harvard." Nadat hij in de jaren 70 als congresstagiair in Washington had gewerkt, waar hij baanbrekende hoorzittingen over klimaatverandering bemande, leidden zijn libertarische neigingen ertoe dat hij zich ging richten op kwesties van persoonlijke vrijheid. Hij steunde snel vooruitstrevende initiatieven, waaronder cannabis- en drugshervorming. 

"Ik had het gevoel dat dit een goed moment was om betrokken te raken, omdat niemand anders dat zou doen", zegt hij over het aannemen van de rol bij California NORML, waar hij nu werkzaam is. s als staatscoördinator. “Potrokers hebben Amerika nooit de oorlog verklaard—Amerika verklaarde de oorlog aan marihuana. Het viel volledig uit elkaar en het werd erger tot ongeveer 1990... maar toen begon het beter te worden.” Een enorme katalysator voor het verbeteren van de zaken was Dennis Peron, die een belangrijke medewerker werd, evenals een docent in het medische argument voor cannabis—iets wat Gieringer niet serieus had overwogen.

"Toen ik de rol bij NORML op me nam, hadden we een 'Potline', dus mensen belden met vragen over marihuanagebruik. En ik ontdekte dat er veel gebruikers zijn die marihuana nodig hebben om een ​​medische reden," zegt hij. "En het was niet voor aids en het was niet voor kanker, waarvan ik had gehoord - het was vaak voor deze zeldzame aandoeningen, waarvan ik nog nooit had gehoord, zoals fibromyalgie. Eén persoon belde over fibromyalgie en dan belde iemand anders en zei: 'Hé, ik heb ook fibromyalgie'." Met Gieringers hulp namen Peron en zijn cohorten in 1996 Proposition 215 (ook bekend als The Compassionate Use Act) aan, die cannabis voor medische redenen legaliseerde in de staat Californië.

Voordat hij activist werd, was Gieringer academicus. Hij is ook een belangrijke figuur in het onderzoek naar vaporizers."Ik ben er trots op dat ik een van de oorspronkelijke sponsors was van onderzoek naar cannabisverdamping," zegt hij. Ik heb jaren geleden een onderzoek gedaan in samenwerking met Rick Doblin en MAPS [de Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies]. Ik sponsorde de oorspronkelijke onderzoeken naar de Volcano-verdamper, die later werd gebruikt als de standaard voor de medische en wetenschappelijke studie van verdamping. De Volcano werd in Duitsland geproduceerd en door de EU gecertificeerd als officieel goedgekeurd voor kruidenverdamping, op basis van wat wij deden. Dus ik heb daar een heel goed gevoel over."

Met Gieringers begeleiding is California NORML de vlaggenschipgroep geworden voor pleitbezorging voor medicinale cannabis en legalisering van cannabis. "Ik werk er nog steeds aan", zegt hij. "Want hoewel marihuana technisch gezien legaal is in Californië, is het nog steeds illegaal volgens de federale wet. Uiteraard moet de federale wet veranderen. Dat zal het licht aan het einde van de tunnel zijn en daarna zal alles anders zijn."

Bekijk de documentaire hier .