THCA vs. THC: principali differenze e fatti

La maggior parte dei consumatori di cannabis ha sentito parlare del composto delta9-tetraidrocannabinolo, o THC. È notoriamente responsabile della sensazione di inebriamento associata al consumo di prodotti a base di cannabis ed è probabilmente il più noto degli oltre 100 cannabinoidi presenti nella cannabis. Tuttavia, probabilmente meno persone hanno familiarità con il precursore del THC, opportunamente chiamato Acido tetraidrocannabinolico (THCA). Sebbene siano simili nel nome, ci sono alcune differenze fondamentali tra questi due composti che i consumatori di cannabis dovrebbero comprendere.

Cos'è il THC?

Ingrediente attivo della cannabis, il THC è un cannabinoide ben noto per la sua capacità di produrre effetti inebrianti. Spesso è una misura primaria della potenza della cannabis e dei prodotti derivati ​​dalla cannabis.

Legalmente, il THC è anche il barometro per stabilire se il fiore di cannabis o un prodotto derivato dalla cannabis è considerato canapa industriale o marijuana. La distinzione è stata creata nel Farm Bill del 2014, che ha definito la canapa industriale come varietà di Cannabis sativa L. contenenti lo 0,3% o meno di THC in volume. Quindi, ai sensi del Farm Bill del 2018, la canapa industriale è stata declassata ai sensi del Controlled Substances Act federale, classificandola di fatto come qualsiasi altra merce agricola ordinaria. Tutti i prodotti di Cannabis sativa L. contenenti più dello 0,3% di THC sono considerati marijuana ai sensi della legge federale e rimangono sostanze illegali di Tabella I ai sensi del Controlled Substances Act.

Sebbene il THC sia spesso sotto i riflettori, non esisterebbe se non fosse per il suo composto genitore acido THCA. Nonostante il loro omonimo comune, c'è una differenza significativa tra i due composti, anche se uno è formato da una modifica chimica nell'altro.

Che cos'è il THCA?

Strettamente correlato al THC è il suo precursore, il THCA. A differenza del THC, il THCA non produce effetti inebrianti, né si lega al sistema endocannabinoide. Il THCA, tuttavia, è presente in grandi quantità nel fiore di cannabis, specialmente mentre è ancora sulla pianta o subito dopo il raccolto.

Quando il fiore di cannabis si secca dopo il raccolto, il THCA inizia a "decarbossilare". Ciò significa che l'acido viene eliminato dal composto e i livelli di THC iniziano ad aumentare. La decarbossilazione avviene a livelli ancora più elevati quando il fiore è sottoposto a calore, durante la cottura, la combustione o la vaporizzazione.

La decarbossilazione è un processo naturale, ma incoraggiare un'ulteriore decarbossilazione e accelerare il processo è un passaggio necessario per la creazione di determinati prodotti derivati ​​dalla cannabis a valore aggiunto, come gli edibili. La mancata "decarbossilazione" dei fiori di cannabis prima della cottura o della cottura di prodotti edibili riduce significativamente la potenza.

A differenza del THC, il THCA non è classificato come sostanza illecita ai sensi della legge statunitense. Tuttavia, poiché si decarbossila spontaneamente in THC, non c'è modo di avere un campione puro di THCA senza THC presente. Inoltre, potrebbe potenzialmente essere considerato un analogo del THC, anche se non è classificato come illegale a livello federale.

Acidi cannabinoidi e origini dei cannabinoidi

Il THC non è unico in quanto prodotto di un acido cannabinoide decarbossilato. Infatti, tutti i cannabinoidi hanno un acido precursore come il THCA. Ogni cannabinoide si forma dal suo precursore acido in modo simile. Ma da dove proviene ciascuno di questi acidi cannabinoidi?

Tutto inizia con l'acido cannabigerolico (CBGA), che si decarbossila in un composto chiamato cannabigerolo (CBG). Il CBG è affettuosamente noto tra i botanici come "la madre di tutti i cannabinoidi" perché alla fine si converte in THC, CBD e altri cannabinoidi durante la crescita della pianta di cannabis.
Sebbene il CBG sia presente in grandi quantità nelle prime fasi di crescita, nella pianta di cannabis matura è un composto minore, in quanto si è ampiamente trasformato in altri cannabinoidi.Infatti, la maggior parte delle piante mature contiene meno dell'1% di CBG.

Mentre gli esseri umani sono raramente interessati alle piante di cannabis per le loro quantità di acidi cannabinoidi, questi composti svolgono ruoli importanti nel facilitare la crescita e lo sviluppo della pianta. Ad esempio, alcuni acidi cannabinoidi forniscono difese antibiotiche contro le malattie man mano che la pianta cresce. Altri offrono proprietà insetticide. Questi ruoli potrebbero spiegare perché diverse cultivar di piante di cannabis variano così ampiamente nei loro profili di composti; le piante native di determinate aree richiederebbero quantità specifiche di acidi cannabinoidi per combattere le malattie locali e le popolazioni di insetti.

Processo di estrazione per concentrati di THC

Durante la creazione di concentrati derivati ​​dalla cannabis, il THC è spesso un composto molto ricercato. I concentrati vengono realizzati tramite un processo chiamato estrazione, che ha lo scopo di estrarre i composti naturali di una pianta di cannabis dal materiale vegetale.

Per ottenere questo risultato, gli estrattori utilizzano solventi tra cui butano e anidride carbonica. La soluzione risultante è un mix di composti a base di cannabis, lipidi e solvente. Gli estrattori sottopongono quindi la soluzione a calore e/o pressione per rimuovere i solventi e altri composti indesiderati. Il risultato è un materiale concentrato che imita le proporzioni dei composti presenti nella pianta.

Tuttavia, ci sono casi in cui gli estrattori vogliono isolare o enfatizzare uno specifico cannabinoide come il THC. In questi casi, gli estrattori possono ulteriormente raffinare il concentrato, rimuovendo cannabinoidi e terpeni aggiuntivi. In questo modo è possibile realizzare un'ampia gamma di concentrati, dall'olio di hashish alla cera alle polveri isolate.

I concentrati, che siano potenti in THC o in qualche altro cannabinoide, sono popolari tra i consumatori per lo svapo, il dabbing e l'uso come ingrediente per la cottura al forno o la cucina nei mercati legali. Alcuni concentrati sono anche usati nella creazione di prodotti topici per la cura della pelle.

Acidi: il precursore dei cannabinoidi

Che ti piacciano le cultivar di cannabis con un alto contenuto di THC o che tu preferisca usare prodotti derivati ​​dalla canapa industriale ricca di CBD, il profilo dei composti di una pianta di cannabis è tutto merito degli acidi che si formano durante la crescita della pianta. Gli esseri umani potrebbero avere una relazione più stretta con i cannabinoidi decarbossilati rispetto agli acidi da cui hanno origine, ma se non fosse per gli acidi cannabinoidi è improbabile che una pianta di cannabis sopravvivrebbe fino alla maturità.

La raccolta, l'essiccazione e la stagionatura dei fiori di cannabis non servono solo a rendere i fiori più gestibili. Questi processi incoraggiano la decarbossilazione necessaria affinché i cannabinoidi interagiscano con il sistema endocannabinoide. Queste interazioni sono la ragione per cui gli esseri umani hanno consumato cannabis per secoli, ma nessuna di esse sarebbe possibile se non fosse per gli acidi che hanno dato inizio a tutto.