Riflettori sui veterani del PAX: Gary Hess

PAX apprezza e sostiene i coraggiosi americani che hanno prestato servizio nelle forze armate del nostro paese. In onore del Veterans Day, stiamo donando $ 15K a Alleanza dei veterani per alternative olistiche (VAHA). VAHA collabora con legislatori e professionisti del settore medico per sostenere l'accesso dei pazienti alla cannabis terapeutica. Vogliamo anche mettere in risalto il veterano e fondatore di VAHA Gary Hess, la cui storia è incredibile tanto quanto il lavoro svolto dalla sua organizzazione.

Hess ha trascorso la sua infanzia nei boschi della Louisiana sud-orientale prima che l'atletica gli desse l'opportunità di frequentare una scuola privata a New Orleans. Inizialmente, i suoi piani post-laurea erano di frequentare l'università con una borsa di studio sportiva per studiare ingegneria informatica. E per un po', ha fatto proprio questo finché un incontro casuale in classe non lo ha portato su un altro percorso, uno che avrebbe alterato la traiettoria della sua vita in modi che non avrebbe mai potuto immaginare.

"Ero seduto a una lezione di ingegneria e qualcuno un paio di file più in alto ha detto, 'Sai cosa? Mi arruolerò nei Marine Corps.' E mi è subito scattato qualcosa. Ho abbandonato l'Università di New Orleans e mi sono arruolato nei Marine Corps. Quindi è stato per caso che mi sono arruolato."

La carriera militare di Gary durò 11 anni, con 6 arruolati e 5 come Ufficiale di Fanteria del Corpo dei Marines. Il suo servizio terminò bruscamente il 26 dicembre 2007. L'unità di Hess fu colpita da un camion pieno di esplosivi durante la missione in Iraq e Hess subì ferite che gli cambiarono la vita. Nel 2008, fu congedato per trauma cranico, PTSD, insonnia, grave perdita dell'udito e dolore cronico alla spina dorsale, alle spalle e alle caviglie. Furono solo una miriade di sintomi a rendere molto difficile per lui tornare a casa e reintegrarsi nella vita.

Non molto tempo dopo essere stato dimesso, Hess cercò l'aiuto del VA per affrontare le distorsioni cognitive e i cambiamenti fisiologici che stava sperimentando. Sfortunatamente, dopo quasi 10 anni di lavoro con i dottori del VA e in studi privati, si rese conto che la diagnosi e i piani di trattamento stavano causando un ulteriore deterioramento della sua salute mentale e fisica.

“Nel 2012, mi sono chiusa in un piccolo appartamento con un cane. Il cane è diventato i miei sensi. Lo sforzo che ci voleva anche solo per svegliarmi e fare una doccia la mattina, per uscire di casa era semplicemente schiacciante.”

Nel 2016, fece un'altra scelta spontanea che avrebbe cambiato la traiettoria della sua vita, ancora una volta: fumò uno spinello per la prima volta. Secondo Hess, fece tutto ciò che i farmaci avrebbero dovuto fare. Da quel momento, cambiò direzione e iniziò a integrare la cannabis quotidianamente attraverso una serie di microdosi. Per fare questo passo, dovette andare oltre la sua educazione conservatrice che considerava la cannabis un argomento troppo tabù anche solo per parlarne.

"Se da bambino avessi detto 'marijuana', mio ​​padre mi avrebbe fatto il culo. Scusate il linguaggio. Ma se usavi la cannabis, eri un completo non-performer, giusto? Non avresti avuto successo. Ti avrebbe rovinato la vita."

Ma non gli ha rovinato la vita. Infatti, il consumo di cannabis gli aveva dato una pausa dai sintomi che lo avevano tormentato per quasi un decennio. Gary era passato dal cantare a squarciagola sotto la doccia per soffocare le voci nella sua testa al provare di nuovo un senso di equilibrio in aree chiave della sua vita quotidiana come mangiare e dormire. Fu a questo punto che, dice, trovò una nuova missione nella vita.

Gary ritiene che, sebbene viviamo in un mondo di processi, regolamenti e regole, ciò che guida ognuno di essi è un importante elemento umano: l'esperienza. Ne aveva in abbondanza. Aveva sperimentato disturbi fisici e mentali debilitanti. Aveva sperimentato il fallimento dei farmaci tradizionali nel trattamento dei suoi disturbi. Aveva sperimentato la gestione con successo di quei problemi di salute fisica e mentale con la cannabis.Così è intervenuto.

Gary vendette quasi tutto ciò che aveva, si chiuse nel suo garage e iniziò a rovistare nei libri contabili. Durante questo periodo, contattò la dottoressa Sue Sisley, direttrice dello Scottsdale Research Institute, per offrirle il suo aiuto nella sua ricerca. Alla fine, Gary e la dottoressa Sisley fecero causa alla Drug Enforcement Agency e al Procuratore generale degli Stati Uniti nel tentativo di allentare le restrizioni federali che bloccavano la ricerca sulla cannabis medica.

Successivamente, nel 2019, un incontro fortuito con un membro di un'iniziativa di base pro-legalizzazione lo ha portato a testimoniare con successo davanti ai Congressi della Louisiana e della Carolina del Nord a sostegno della legalizzazione della cannabis medica. Gary alla fine è diventato il primo paziente e veterano nello stato della Louisiana a ricevere una raccomandazione medica per la cannabis. Ma con le vittorie, sono arrivati ​​alcuni dubbi.

"Stavo per rivelare la mia anima al mondo, alla comunità dei veterani.  Mi aspettavo che ci sarebbero state delle reazioni negative e un fallimento. E, 'che diavolo stai facendo?' Ho testimoniato di fronte al Congresso della Louisiana, e la legge è stata approvata all'unanimità subito dopo la mia testimonianza."

Con sua sorpresa, la risposta alle sue testimonianze è stata estremamente positiva. Tanto che ha deciso di fondare la Veterans Alliance for Holistic Alternatives per sostenere coloro che si sono schierati a sostegno della sua missione. Attraverso la VAHA, Gary continua a lavorare per aumentare la consapevolezza della cannabis medicinale come alternativa praticabile ai farmaci da prescrizione per le vittime post-trauma e smantellare le barriere all'accesso alla cannabis medica.