Più fiorito: Ofelia Chong

Cosa ottieni quando mescoli un occhio attento per i dettagli, capacità uniche di problem solving e passione? Ecco perché ottieni, Ophelia Chong, fondatrice di Asian Americans for Cannabis Education e StockPot Images.

"Oh Dio, sei proprio fattone."

Sebbene inizialmente timorosa, Ophelia è entrata per la prima volta nel mondo della cannabis al servizio di sua sorella. "Mia sorella stava cercando di usarla per la sua condizione", spiega. "Quindi, ha dovuto viaggiare da un altro paese e farlo qui. In pratica, ci siamo fatti strada a tentoni". Perché questa apprensione? Dopo anni di sobrietà, era più che un po' preoccupata di entrare in un dispensario. "Dato che sono sobria da 17 anni, andare in un dispensario era qualcosa che non avevo pianificato di fare. A causa del problema della dipendenza", dice. Tuttavia, ho ottenuto la mia tessera sanitaria nel 2014. Sono entrata senza sapere nulla e le ho procurato qualcosa".

È interessante notare che sono stati i pregiudizi personali di Ophelia a spingerla a lanciare la più improbabile delle attività legate alla cannabis, una società di fotografia stock chiamata StockPot Images. "La guardavo e ho pensato, 'Oh Dio, sei una tale sballata'", ride. "Ma poi ho capito, 'No, no, no. Quella è tua sorella'". Spiega inoltre, "Volevo vedere come la vedevano le altre persone. Così sono andata in un'agenzia di fotografia stock e ho digitato la parola 'sballata'". Non era contenta di ciò che aveva visto.

Ophelia è rimasta scioccata nello scoprire cosa una "importantissima agenzia di stock da miliardi di dollari" considerava la rappresentazione di stoner. Ricorda, "Quando ho digitato 'stoner', è uscita l'immagine di un uomo di colore. Se conosci le foto stock, sai che devi inserire delle parole chiave perché poi ti porteranno l'immagine. Quindi, le parole chiave che avevano per questo uomo afroamericano erano 'stoner', 'tossicodipendente', 'criminale', 'spacciatore', tutte quelle cose. 'Oh mio Dio', ho pensato, 'Questo è il 2014.'" 

"È diventato un rituale."

Il resto, come si potrebbe dire, è storia. Ha fatto un salto nella cannabis e non si è più voltata indietro. Come spiega, ha investito fin dall'inizio, "Ho fatto un sacco di ricerche. Ho coltivato 23 piante il mio primo anno. Ho imparato tutto su quella pianta. Perché dovevo usare le parole chiave. Tutto, dall'aspetto del fiore, ogni fase del fiore, ogni tipo di crescita. Dovevo usare le parole chiave. Quindi dovevo sapere tutto questo". Lentamente, la sua missione è diventata il suo stile di vita, "Ho imparato le proprietà medicinali del rilassamento. Avevo difficoltà a dormire. È diventato un rituale. È qualcosa che faccio ogni notte da quando ho iniziato nel settore nel 2015. Ho quel momento con il fiore. Ed è questo sguardo silenzioso al cielo di notte, vedere le nuvole, forse la luna che vola sopra e diventa questo momento di silenzio. Ma anche apprezzamento per tutto ciò che questa cosa nella mia mano che sto inalando ha fatto".

Man mano che il suo legame con la pianta si approfondiva, si approfondiva anche la sua missione di accettare la sfida di portare più diversità e rappresentanza in questo angolo piuttosto insolito del settore. Quando le è stato chiesto perché la rappresentanza sia particolarmente importante nel settore, ha affermato con franchezza che tutti noi dobbiamo essere in grado di vedere "un volto familiare". Spiega con una risatina: "Perché entriamo in queste stanze con queste persone della cannabis e guardiamo e tutto ciò che tu e io vediamo sono marshmallow che rimbalzano per la stanza. E poi, una volta che vedi qualcosa là fuori come, oh, è un'uvetta! Corri fuori e dici, 'Ooh, sei un'altra uvetta! Come stai? Cosa ci fai qui? Diventa questo momento di esplorazione tra due persone in una stanza che non si conoscono, ma siamo legate dal colore. Perché notiamo che siamo in una stanza e nessuno ci assomiglia a meno che non stia servendo".

"Una volta che lo vedi su LinkedIn, sai che va bene.”

Sfortunatamente per gli amanti della cannabis di alcuni gruppi di minoranze etniche, la lotta per la rappresentanza è spesso duplice. Per Ophelia, è più o meno la stessa cosa. Il modo in cui viene vista all'interno della comunità asiatica come consumatrice di cannabis è importante tanto quanto il modo in cui viene vista all'interno della comunità della cannabis come persona asiatica. Continua spiegando: "Questo è anche il motivo per cui ho fondato Asian Americans for Cannabis Education. Mi sono resa conto che c'era molta disinformazione all'interno della mia comunità. È stato molto interessante come la mia storia culturale di oltre 10.000 anni sia stata cooptata negli ultimi 50 per diventare questa medicina anti-piante per una cultura che si basa sulla medicina delle piante". In un momento piuttosto ironico, Ophelia si è trovata sulla difensiva per quanto riguarda il suo consumo di cannabis. Ricorda di essere stata destinataria di alcune ipotesi piuttosto audaci: "Questo è ciò che ho dovuto affrontare con altri asiatici che dicevano: 'No, no, no, no, no, non puoi. Oh, è male. Diventerai uno sballato. Diventerai un tossicodipendente. Non manterrai mai la tua famiglia."

Sebbene la lotta sia stata tesa, estenuante e persino un po' imbarazzante a volte, Ophelia è soddisfatta dei progressi che si stanno facendo, "Nel corso degli anni, ho trovato sempre più persone [asiatiche] che ci entravano. E ora è un dato di fatto, lo vedo sul loro LinkedIn." Scherza, "Una volta che lo vedi sul tuo LinkedIn, sai che va bene. Siamo tutti accettati."

In definitiva, l'accettazione è davvero l'obiettivo finale che Ophelia desidera per sé e per la cannabis in generale. Desidera ardentemente un futuro in cui la cannabis venga declassificata come Tabella 1, trattata "fondamentalmente come la Pabst Blue Ribbon" e dimostri di essere un investimento affidabile e stabile. Spiega con entusiasmo: "Non vedo l'ora perché le barriere per le persone di colore saranno più basse. Non sarà così costoso. Non avrà così tante restrizioni. Sarà un percorso più semplice perché sarà facile come aprire un negozio di liquori. Non dovrai passare attraverso caveau, telecamere di sicurezza, guardie di sicurezza. Spero che, per allora, non dovrai passare attraverso quelle acrobazie. Come non devi farlo quando compri un six pack".

Sinceramente, credo che questo sia un futuro che potrebbe entusiasmare tutti.

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• Fotografia : Jessica Miller
• Agente : Dara Siegel
• Capelli e trucco :Shideh Kafei
• Armadio : Ashley Guerzon
• Stilista di oggetti di scena :Shelby Kay
• Produzione : Shabnam Azadeh