Dennis Peron e California NORML

Nella prima parte di una conversazione in due parti, abbiamo parlato con Dale Gieringer, coordinatore statale dell'organizzazione pro-legalizzazione California NOR ML (National Organization for Reform of Marijuana Laws) dal 1987. Con un dottorato di ricerca in economia e politica pubblica conseguito a Stanford, Gieringer ha pubblicato un rapporto pionieristico sull'economia della legalizzazione della cannabis nel 1994 e ha continuato a contribuire a organizzare e scrivere l'iniziativa per la marijuana medica del 1996, la Proposition 215, con Dennis Peron, che ha legalizzato la cannabis medica in California. Qui, Gieringer condivide i suoi ricordi di Peron, che ha trasformato la sua comprensione della cannabis e lo ha portato a diventare uno dei principali sostenitori della legalizzazione della cannabis in America.

"Cosa sarebbe successo negli ultimi 24 anni se non avessimo fatto la Proposta 215 in California? Non lo so davvero", afferma Dale Gieringer, coautore dell'iniziativa sulla marijuana medica con Dennis Peron, approvata nel 1996, e condivide i suoi resoconti su Peron e sul movimento nel documentario Dennis: l'uomo che legalizzò la cannabis. "Ma non c'è dubbio che quell'iniziativa non sarebbe stata realizzata così presto, quando è stata realizzata, se non fosse stato per Dennis. È stata un'idea di Dennis. Primo per realizzare un'iniziativa sulla marijuana medica."

Gieringer incontrò Peron nel 1990 e si interessò immediatamente alla sua causa. Non sapeva che quell'incontro avrebbe cambiato il corso della sua carriera. Con il suo lavoro per NORML, "stavo affrontando questo problema da una prospettiva di libertà personale", dice. "Non avevo idea che la marijuana fosse utile per così tante condizioni: epilessia, trauma spinale, AIDS..." Lavorare con Peron aprì gli occhi di Gieringer al mondo dell'uso compassionevole, aprendo la strada alla sua ricerca e al suo attivismo nel campo che durò tutta la vita.

"Mi sono unito al movimento perché credevo che gli adulti avessero il diritto di usare la marijuana come usano l'alcol. E la questione medica mi sembrava essere prerogativa di una piccolissima minoranza di consumatori effettivi", aggiunge. "Dennis la vedeva diversamente. Considerava ogni consumatore di marijuana che incontrava come [uguale] a tutti gli altri. E questo era in parte dovuto alla sua esperienza con la comunità gay di San Francisco e all'epidemia di AIDS, che ci ha davvero aiutato a far passare quella prima iniziativa sulla marijuana medica a San Francisco. Dennis sapeva di avere questa vasta famiglia di seguaci che avevano l'HIV o conoscevano persone che ce l'avevano, e che molta marijuana è una medicina, in un modo o nell'altro".

Peron gli insegnò anche come fare una campagna di iniziativa. "Dennis era stato un attivista politico a San Francisco prima che lo incontrassi e aveva vinto la prima iniziativa sulla marijuana di San Francisco nel 1978, che era fondamentalmente una risoluzione che diceva al procuratore distrettuale di non perseguire le persone per marijuana", dice. "E quell'iniziativa vinse ben oltre il 60% dei voti, il che la dice lunga sull'alta popolarità della marijuana a quel tempo. Era stato coinvolto nell'attivismo per i diritti degli omosessuali a San Francisco. Era ben collegato con le persone del consiglio di vigilanza e aveva un team di seguaci che organizzavano e raccoglievano le firme per le schede elettorali".

Gieringer ebbe un ruolo determinante nella stesura della Proposta 215. Consultò il suo amico Dr. Tod H. Mikuriya, uno psichiatra della California che in seguito divenne ampiamente considerato il padre del movimento per la marijuana medica negli Stati Uniti. Figura controversa con le autorità governative, la filosofia medica di Mikuriya fu derisa dal direttore dell'Office of National Drug Control Policy sotto il presidente Bill Clinton come "lo spettacolo di Cheech e Chong".

"Era il principale medico che praticava la cannabis terapeutica, all'epoca", dice Gieringer. "Negli anni '70 pubblicò un libro di articoli sull'uso medico della marijuana per la gestione del dolore, risalendo fino al XIX secolo. Ed era un sostenitore della marijuana nella sua pratica.Iniziò a curare i pazienti prima ancora che fosse legale e quando Dennis Peron iniziò a operare a San Francisco, aveva migliaia di pazienti in archivio". Gieringer avrebbe continuato a lavorare con Mikuriya per anni a venire, conducendo sondaggi che supportavano i benefici medici della cannabis, in particolare nei pazienti con dolore cronico. La notte in cui passò la Proposta 215, "facemmo festa", ricorda. "Quando arrivò la mezzanotte, accesi una canna per un paziente oncologico che conoscevo: la prima canna legale in California".

Non solo lavorare con Peron cambiò la prospettiva di Gieringer sulla cannabis, ma fu efficace nel cambiare la prospettiva del mondo. "Qualcosa che mi colpì molto favorevolmente di Dennis in generale, al contrario di [attivista della canapa e amico di Peron] Jack Herer... Jack Herer era il tipico hippie. Dennis aveva un comportamento pulito. Non aveva peli sul viso; indossava una cravatta, un po' larga attorno al collo, e parlava molto bene. Era difficile non amarlo. Era un grande venditore e non emanava davvero quell'odore hippie che molti sostenitori della marijuana avevano in precedenza.

L'attenzione della stampa che ha portato alla marijuana terapeutica, in particolare con il Buyer's Club di San Francisco, dove i media potevano arrivare da tutto il mondo e vedere pazienti che ovviamente usavano cannabis per motivi medici, penso abbia migliorato l'intera immagine. È stato molto bravo a vendere questo concetto completamente nuovo di marijuana terapeutica in un modo che nessuno nel movimento della marijuana era in grado di fare".

Per la seconda parte della nostra conversazione con Dale, clicca Qui Puoi anche guardare il documentario su Dennis Peron Qui .