California NORML e la lotta per la legalizzazione

Nella seconda puntata di una conversazione in due parti, abbiamo parlato con Dale Gieringer, coordinatore statale dell'organizzazione pro-legalizzazione California NORML sul lavoro dell'organizzazione senza scopo di lucro per riformare le leggi sulla cannabis e il suo posto nella storia di Dennis: l'uomo che ha legalizzato la cannabis , il documentario sulla vita e le avventure di Dennis Peron, attivista LGBTQ+ e sostenitore della cannabis.

NORML è stata fondata nel 1970 per dare voce al dibattito sulle politiche pubbliche per gli americani che si opponevano al divieto di cannabis e volevano vedere la fine degli arresti dei consumatori di cannabis. Durante gli anni '70, NORML ha guidato con successo gli sforzi per depenalizzare i reati minori di cannabis in California e in altri 10 stati e ridurre significativamente le sanzioni per la cannabis in tutti gli altri. Oggi, l'organizzazione continua a guidare la lotta per riformare le leggi statali e federali sulla cannabis, sia tramite iniziativa degli elettori che tramite le legislature elette, e funge da fonte di informazioni sia per i media nazionali che per il pubblico su storie legate alla cannabis.

Con un dottorato di ricerca in economia e politica pubblica conseguito a Stanford e un interesse speciale per la regolamentazione dei farmaci della FDA, Gieringer divenne direttore del California NORML nel 1987, durante quelli che lui definisce alcuni dei suoi anni più difficili. "Poco dopo aver conseguito il dottorato, fu anche il periodo in cui la guerra alla droga si stava facendo sentire in modo intenso e feroce in California", racconta, al telefono da casa sua nella California settentrionale. "Erano gli anni '80 quando portarono gli elicotteri nell'Emerald Triangle. Avevo sempre amato quella parte della California, la regione delle sequoie, ed ero indignato per l'assalto degli elicotteri. All'epoca, il movimento per la marijuana e il movimento per la riforma della droga erano praticamente crollati: era una ritirata totale".

Questa indignazione ha mobilitato la carriera di Gieringer in una nuova direzione, e ha iniziato a concentrare fervidamente la sua ricerca sulla cannabis. È stata una svolta interessante per un uomo che, come studente universitario ad Harvard negli anni '60, "non era uno dei radicali degli anni '60", ha detto ad Harvard Magazine nel 2011. "Non sapevo nemmeno cosa fosse la marijuana quando ero matricola. Era pericolosa, qualcosa che usavano persone poco raccomandabili. All'epoca ad Harvard non si discuteva di droghe". Dopo aver prestato servizio come stagista al Congresso a Washington negli anni '70, dove ha gestito udienze pionieristiche sul cambiamento climatico, le sue inclinazioni libertarie lo hanno portato a concentrarsi su questioni di libertà personale. È stato veloce a sostenere iniziative lungimiranti, tra cui la cannabis e la riforma della droga. 

"Ho pensato che fosse il momento giusto per impegnarmi perché nessun altro lo avrebbe fatto", dice riguardo all'assunzione del ruolo presso la California NORML, dove ora presta servizio s come coordinatore statale. "I fumatori di marijuana non hanno mai dichiarato guerra all'America, l'America ha dichiarato guerra alla marijuana. Stava completamente cadendo a pezzi, e la situazione peggiorò fino al 1990 circa... ma poi iniziò a migliorare". Un grande catalizzatore per il miglioramento delle cose fu Dennis Peron, che divenne un importante collaboratore, nonché un educatore sulla questione medica della cannabis, qualcosa che Gieringer non aveva preso seriamente in considerazione.

"Quando ho assunto il ruolo presso NORML avevamo una 'Potline', quindi le persone chiamavano per domande sull'uso di marijuana. E ho scoperto che ci sono molti consumatori che hanno bisogno di marijuana per qualche motivo medico", dice. "E non era per l'AIDS e non era per il cancro, di cui avevo sentito parlare, era spesso per queste rare condizioni, di cui non avevo sentito parlare, come la fibromialgia. Una persona chiamava per la fibromialgia e poi qualcun altro chiamava e diceva: 'Ehi, ho anche io la fibromialgia'". Con l'aiuto di Gieringer, Peron e i suoi complici hanno approvato la Proposta 215 (alias The Compassionate Use Act) nel 1996, che ha legalizzato la cannabis per motivi medici nello stato della California.

Accademico prima che attivista, Gieringer è anche una figura fondamentale nella ricerca sui vaporizzatori."Sono orgoglioso di dire che sono stato uno degli sponsor originali della ricerca sulla vaporizzazione della cannabis", afferma. Ho condotto uno studio in collaborazione con Rick Doblin e MAPS [la Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies], anni fa. Ho sponsorizzato gli studi originali sul vaporizzatore Volcano, che in seguito è stato utilizzato come standard per lo studio medico e scientifico della vaporizzazione. Il Volcano è stato prodotto in Germania e certificato dall'UE come ufficialmente approvato per la vaporizzazione delle erbe, in base a ciò che abbiamo fatto. Quindi, mi sento molto bene al riguardo".

Con la guida di Gieringer, California NORML è diventato il gruppo di punta per la difesa della cannabis medica e la legalizzazione della cannabis. "Ci sto ancora lavorando", dice. "Perché anche se la marijuana è tecnicamente legale in California, è illegale come sempre secondo la legge federale. Ovviamente, la legge federale deve cambiare. Quella sarà la luce alla fine del tunnel e tutto sarà diverso dopo".

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