Le bilan humain : Evelyn LaChapelle

Parties 2 et 3 de Le bilan humain : comment la guerre contre le cannabis a ciblé l’Amérique noire sont diffusés en direct sur Vanity Fair, où nous entendons des histoires personnelles sur la façon dont les systèmes punitifs ont souvent des conséquences à vie. Evelyn LaChapelle est l'une de ces voix, et son histoire offre un puissant témoignage de l'impact des conséquences collatérales et des dures réalités de la réinsertion dans la société.

Evelyn a été reconnue coupable en 2013 de trois chefs d'accusation liés à un rôle mineur dans une opération de distribution de marijuana, et condamnée à 87 mois de prison sans antécédents judiciaires et sans aucun indice qu'elle était une récidiviste.

Le 1er février 2019, Evelyn a été libérée de prison fédérale et a commencé une période de probation de 4 ans. Elle a immédiatement trouvé un emploi comme coordinatrice des ventes et de la restauration. Cependant, après qu'un collègue a recherché son nom et découvert ses condamnations, elle a été licenciée. Depuis lors, elle se passionne pour le soutien aux personnes récemment incarcérées, en comprenant ce que c'est que de purger sa peine et de rentrer chez elle dans un environnement qui vous refuserait un emploi en raison de votre passé. La loi sur la deuxième chance, un programme conçu pour soutenir la réinsertion et réduire la récidive, a finalement échoué. Elle s'est donc donné pour objectif de créer une véritable deuxième chance pour les hommes et les femmes qui sortent de prison.

L’incarcération a des conséquences qui vont bien au-delà de la peine elle-même. Parlez-nous de l’impact que cela a sur vous et vos proches.

J'ai perdu ma belle-mère dans sa bataille contre le cancer, la deuxième année de ma peine de 87 mois. La douleur et la honte que j'ai ressenties en apprenant sa mort en prison ont été et restent dévastatrices. Le juge ne m'a pas seulement condamné à 87 mois de prison, il a condamné ma fille à la perpétuité sans sa mère, il a condamné ma mère à redevenir mère à plein temps d'un jeune enfant et il a condamné ma belle-mère à rendre son dernier souffle sur cette Terre, toujours inquiète pour moi en prison. Et pour ma part, je regretterai toujours de ne pas avoir été à son chevet. Comme je n'étais pas à la maison pour l'enterrer, j'ai toujours ce sentiment de malaise qu'elle est toujours là. C'est comme si j'attendais toujours qu'elle rentre à la maison.

Pourquoi pensez-vous qu’il est important de partager votre histoire maintenant ?

Pour deux raisons. D'abord, je crois sincèrement que tant de gens sont encore en prison pour avoir consommé du cannabis parce que la majorité de la population n'est pas au courant. C'est ma responsabilité de les sensibiliser. J'ai aussi emporté avec moi un sentiment de culpabilité et de honte en prison : j'ai le sentiment d'être une mère, une fille, une sœur ratée ; je me sens coupable d'avoir été emprisonnée pour avoir commis ce qui a dû être « un crime grave » pour que le juge me condamne à 87 mois de prison.

Pendant longtemps, j’ai cru que j’étais une personne horrible. Puis, j’ai été libéré et on m’a demandé de raconter mon histoire pour la première fois. Lentement mais sûrement, le poids de cette culpabilité a commencé à s’alléger, car pour la première fois depuis que le jury a déclaré « coupable », les gens m’écoutaient et reconnaissaient que mon séjour en prison était injuste et inéquitable. Le sentiment d’être entendu est tellement thérapeutique.

Nous constatons de plus en plus à quel point notre système judiciaire est en proie à des inégalités. Qu'est-ce qui vous a le plus surpris dans votre expérience ?

Le nombre de femmes en prison augmente rapidement, presque deux fois plus vite que celui des hommes. Sans rapport avec l’incarcération liée au cannabis, j’ai été surprise de voir le nombre de jeunes Mexicaines en prison. J’avais une copine de 19 ans qui parlait à peine anglais et qui représentait la majorité de la population. J’ai toujours pensé qu’il devait y avoir une meilleure façon de répondre aux besoins de ces jeunes femmes. Je n’ai jamais été à l’aise avec le fait de voir ces jeunes filles en prison, la plupart du temps pour avoir traversé illégalement la frontière ou pour avoir transporté de la drogue pour leurs petits amis.

Quel a été le facteur le plus puissant qui vous a poussé à vous impliquer auprès du LPP et d’autres organisations visant à réformer le cannabis ?

J'ai découvert Last Prisoner Project grâce à Corvain Cooper, et il était extrêmement important pour moi de m'impliquer auprès de quiconque militait pour sa libération. Last Prisoner Project, ainsi que de nombreuses autres opportunités, m'ont donné une plateforme pour défendre publiquement mon coaccusé qui purge une peine de prison à vie pour possession de marijuana. Maintenant que Corvain est de retour chez lui, il est important de garder vivant le message et la mission de LPP. 40 000 détenus restent en prison pour cette plante, et Parker Coleman, qui purge actuellement une peine de 60 ans pour une infraction non violente liée à la marijuana, en fait partie.

Quelle est la prochaine étape pour vous ?

Eighty Seven, ma marque de produits essentiels pour le cannabis, est la prochaine pour moi. Eighty Seven, le nombre de mois pendant lesquels j'ai été condamné à une peine de prison fédérale, a été créée pour offrir une consommation de qualité aux consommateurs tout en amplifiant la voix des femmes qui ont purgé une peine de prison pour le cannabis. C'est une histoire de défaite et de victoire. Nous proposerons une large gamme de produits essentiels pour le cannabis visant à faire de la consommation de cannabis une expérience digne d'une fleur de qualité supérieure. Je pense que la consommation doit se faire avec style et en toute simplicité. Les produits seront lancés à temps pour les vacances, mais en attendant, suivez-nous sur IG : @eightyseven_months ou consultez le site web et inscrivez-vous à la newsletter.

Connectez-vous à Partie 2 : Conséquences collatérales et Partie 3 : Sortir pour en savoir plus sur l'histoire d'Evelyn et comment vous pouvez vous impliquer auprès des organisations sur le terrain.