Dennis Peron et Californie NORML

Dans la première partie d'une conversation en deux parties, nous avons parlé à Dale Gieringer, coordinateur d'État de l'organisation pro-légalisation California NOR Gieringer est membre de la National Organization for Reform of Marijuana Laws (ML) depuis 1987. Titulaire d'un doctorat de Stanford en économie et politique publique, Gieringer a publié en 1994 un rapport pionnier sur les aspects économiques de la légalisation du cannabis et a ensuite contribué à organiser et à rédiger l'initiative de 1996 sur la marijuana médicale Proposition 215 avec Dennis Peron, qui a légalisé le cannabis médical en Californie. Gieringer partage ici ses souvenirs de Peron, qui a transformé sa compréhension du cannabis et l'a conduit à devenir l'un des principaux défenseurs de la légalisation du cannabis en Amérique.

« Que se serait-il passé au cours des 24 dernières années si nous n'avions pas adopté la Proposition 215 en Californie ? Je ne sais vraiment pas », déclare Dale Gieringer, co-auteur avec Dennis Peron de l'initiative sur la marijuana médicale adoptée en 1996, et partage ses récits sur Peron et le mouvement dans le documentaire Dennis : l'homme qui a légalisé le cannabis. « Mais il ne fait aucun doute que cette initiative n'aurait pas eu lieu aussi tôt, au moment où elle a eu lieu, sans Dennis. C'était l'idée de Dennis. d'abord pour lancer une initiative sur la marijuana médicale.

Gieringer a rencontré Peron en 1990 et s’est immédiatement intéressé à sa cause. Il ne savait pas que cette rencontre allait changer le cours de sa carrière. Avec son travail pour NORML, « j’abordais cette question sous l’angle de la liberté personnelle », dit-il. « Je n’avais aucune idée que la marijuana était utile pour tant de maladies : l’épilepsie, les traumatismes de la moelle épinière, le sida… » Travailler avec Peron a ouvert les yeux de Gieringer sur le monde de l’usage compassionnel, ouvrant la voie à ses recherches et à son activisme dans ce domaine tout au long de sa vie.

« Je me suis impliqué dans ce mouvement parce que je croyais que les adultes avaient le droit de consommer de la marijuana comme ils consomment de l’alcool. Et le côté médical me semblait être le domaine d’une très petite minorité de consommateurs réels », ajoute-t-il. « Dennis voyait les choses différemment. Il considérait chaque consommateur de marijuana qu’il rencontrait comme un autre. Et c’était en partie dû à son expérience de la communauté gay de San Francisco et de l’épidémie de sida, qui nous a vraiment aidés à faire passer la première initiative de marijuana médicale à San Francisco. Dennis savait qu’il avait une large famille de partisans qui étaient soit séropositifs, soit qui connaissaient des personnes séropositives, et qu’une grande partie de la marijuana était un médicament, d’une manière ou d’une autre. »

Peron lui a également appris à mener une campagne d’initiative. « Dennis était un militant politique à San Francisco avant que je le rencontre et il avait remporté la première initiative de San Francisco sur la marijuana en 1978, qui consistait essentiellement en une résolution demandant au procureur de ne pas poursuivre les personnes pour marijuana », dit-il. « Et cette initiative a remporté plus de 60 % des voix, ce qui en dit long sur la grande popularité de la marijuana à l’époque. Il avait été impliqué dans le militantisme pour les droits des homosexuels à San Francisco. Il avait de bonnes relations avec les membres du conseil de surveillance et il avait une équipe de partisans qui organisaient et recueillaient les signatures des bulletins de vote. »

Gieringer a joué un rôle déterminant dans la rédaction de la proposition 215. Il a consulté son ami le Dr Tod H. Mikuriya, un psychiatre californien qui est devenu plus tard largement considéré comme le grand-père du mouvement pour la marijuana médicale aux États-Unis. Personnage controversé auprès des autorités gouvernementales, la philosophie médicale de Mikuriya a été tournée en dérision par le directeur du Bureau de la politique nationale de contrôle des drogues sous la présidence de Bill Clinton, qui l'a qualifiée de « spectacle de Cheech et Chong ».

« Il était le premier médecin à pratiquer le cannabis médical à l’époque », explique Gieringer. « Dans les années 70, il a publié un livre d’articles sur l’utilisation médicale de la marijuana pour la gestion de la douleur, remontant jusqu’au 19e siècle. Et il était un défenseur de la marijuana dans sa pratique.Il a commencé à traiter des patients avant même que le cannabis ne soit légal, et lorsque Dennis Peron a commencé à opérer à San Francisco, il avait des milliers de patients dans ses dossiers. » Gieringer a continué à travailler avec Mikuriya pendant des années, en menant des enquêtes qui soutenaient les bienfaits médicaux du cannabis, en particulier chez les patients souffrant de douleurs chroniques. Le soir où la Proposition 215 a été adoptée, « nous avons fait la fête », se souvient-il. « À minuit, j’ai allumé un joint pour un patient cancéreux que je connaissais – la première bouffée légale en Californie. »

Non seulement sa collaboration avec Peron a changé la vision de Gieringer sur le cannabis, mais il a aussi contribué à changer la perspective du monde. « Quelque chose qui m’a beaucoup impressionné chez Dennis en général, par rapport à Jack Herer [militant du chanvre et ami de Peron]… Jack Herer était un hippie typique. Dennis avait un comportement propre. Il n’avait pas de barbe, il portait une cravate – un peu lâche autour du cou – et il parlait très bien. Il était difficile de ne pas l’aimer. C’était un excellent vendeur et il ne dégageait pas vraiment cette odeur hippie que beaucoup de défenseurs de la marijuana avaient auparavant. »

« L’attention médiatique qu’il a portée sur la marijuana médicale – notamment avec le Buyer’s Club de San Francisco, où les médias pouvaient venir du monde entier et voir des patients qui utilisaient manifestement du cannabis à des fins médicales – a, je pense, amélioré l’image globale de la marijuana. Il était très doué pour vendre ce tout nouveau concept de marijuana médicale d’une manière que personne dans le mouvement pro-cannabis n’était capable de faire. »

Pour la deuxième partie de notre conversation avec Dale, cliquez ici . Vous pouvez également regarder le documentaire de Dennis Peron ici .