Célébration des deux années d'impact du LPP

Il y a deux ans, Last Prisoner Project a été fondé sur la conviction que personne ne devrait rester incarcéré pour avoir consommé du cannabis pendant que d’autres en profitent. Aujourd’hui, l’industrie réglementée du cannabis explose après la légalisation pour la consommation adulte dans 18 États, mais une injustice fondamentale demeure : environ 40 000 personnes, principalement noires et brunes, restent derrière les barreaux pour des délits non violents liés au cannabis. C’est là qu’intervient Last Prisoner Project, qui œuvre à l’intersection de la justice réparatrice et du cannabis pour mettre fin aux politiques inefficaces en matière de drogues par l’intervention, le plaidoyer et la sensibilisation.

Dans le cadre de notre engagement continu à utiliser notre plateforme pour donner la parole aux autres, nous partageons les histoires de Donte West et Stephanie Shepard, deux agents de changement et membres du Last Prisoner Project qui utilisent leurs expériences personnelles avec l'injustice du cannabis pour mener leur quête de réforme.

Donte West : éduquer pour changer

La vie de Donte West a changé pour toujours le jour où il a été arrêté au Kansas, à l’âge de 22 ans, pour possession de cannabis. Bien qu’il n’ait rien en sa possession, aucune preuve d’intention de distribution et aucun casier judiciaire, il a été reconnu coupable de possession d’un kilo de marijuana et condamné à près de huit ans de prison – toutes des accusations qui ont été ultérieurement annulées. Au cours de ses trois années d’incarcération, alors qu’il travaillait avec le soutien du directeur et du personnel de la prison pour obtenir une réduction de peine par le biais d’une grâce exécutive, une chose est devenue évidente : il y avait un énorme manque d’éducation et de compréhension des lois et des politiques en matière de drogue. « Moins les gens sont instruits », explique Donte West, « plus nous avançons lentement en tant que société. Le temps est la seule chose que nous ne pouvons pas récupérer. »

Au cours de son procès devant jury, Donte a appris que son avocat n'avait pas lu son dossier et n'était pas équipé pour défendre ses droits au mieux de ses capacités. De là est né son engagement en faveur de l'éducation sur ces questions, même pendant son incarcération, en commençant par des efforts pour parler aux jeunes de la région de son expérience avec les forces de l'ordre et de l'injustice dans les tribunaux. Aujourd'hui, après sa libération, il est un défenseur infatigable de la décriminalisation et de la lutte contre l'incarcération, travaillant comme Legacy Fellow pour Last Prisoner Project, s'appuyant sur sa propre expérience du système de justice pénale pour aider à lutter pour la liberté de toute personne incarcérée pour des accusations liées au cannabis. La détermination de Donte à apprendre le droit et à rechercher la justice a inspiré de nombreuses personnes et sera mise en lumière dans un prochain documentaire, L'histoire de Donte West , du réalisateur oscarisé Kevin Wilmott. Le documentaire, qui sort cette année, présente Donte et sa mission pour sortir ses jeunes frères du système de placement familial alors qu'il est enfermé à l'autre bout du pays pour un crime qu'il n'a pas commis.

Stephanie Shepard : Reconstruire après la prison

En 2010, Stephanie Shepard a été accusée de complot visant à distribuer du cannabis. À l'époque, elle ne s'inquiétait pas particulièrement des conséquences. Elle avait un casier judiciaire vierge et avait grandi dans une Californie progressiste, qui disposait de programmes médicaux bien établis et se dirigeait vers la légalisation de la consommation de cannabis par les adultes. Mais tout a changé lorsque Stephanie a été arrêtée alors qu'elle vivait à New York, et le juge a prononcé une peine de 120 mois de prison et 5 ans de probation.

Elle a purgé sa peine et a été libérée en 2019, mais elle a rapidement réalisé que les conséquences de sa condamnation étaient loin d’être terminées. La réinsertion sociale a été un choc pour Stephanie et présente des défis dévastateurs pour toute personne ayant un casier judiciaire, de la recherche d’emploi et de logement à l’accès aux prêts en passant par la perte du droit de vote, en particulier compte tenu de l’impact direct des résultats des élections sur le système de justice pénale. Malgré une carrière réussie dans l’immobilier avant son arrestation, Stephanie a constaté que trouver un emploi après sa libération – même juste dans son café local – était une autre histoire.Le plus dévastateur a été le temps perdu, qui signifiait qu'elle ne pourrait plus fonder une famille comme elle l'espérait. Stephanie a été condamnée à 10 ans de prison à l'âge de 41 ans. Cette peine de 10 ans s'est transformée en une peine de prison à vie.

Mais malgré tout ce qu'elle a dû affronter, Stephanie n'a fait que se renforcer dans sa détermination à changer les choses. Sa résilience l'a poussée vers le plaidoyer et son rôle d'associée au développement au Last Prisoner Project lui permet de soutenir la réinsertion post-incarcération d'autres personnes.  L’écriture a également été l’une des étapes de la guérison de Stéphanie, dans l’espoir de voir son parcours publié.

Notre engagement envers le projet Last Prisoner

Pour soutenir cette mission cruciale, PAX lance une édition limitée chapeau seau et sac fourre-tout , dont 100 % des bénéfices seront reversés au Last Prisoner Project. Cette collection sera vendue exclusivement en ligne jusqu'à épuisement des stocks. PAX fera don de tous les bénéfices, jusqu'à 25 000 $, au Last Prisoner Project.

En savoir plus sur le projet Last Prisoner

En savoir plus sur Projet Le Dernier Prisonnier et l'histoire de la guerre contre la drogue de notre série documentaire en trois parties avec Vanity Fair,  Le bilan humain : comment la guerre contre la drogue a ciblé l’Amérique noire .