California NORML et la lutte pour la légalisation

Dans le deuxième volet d'une conversation en deux parties, nous avons parlé à Dale Gieringer, coordinateur d'État de l'organisation pro-légalisation California NORML à propos du travail de l'organisation à but non lucratif pour réformer les lois sur le cannabis et sa place dans l'histoire de Dennis : l'homme qui a légalisé le cannabis , le documentaire sur la vie et l'époque de Dennis Peron, défenseur des droits LGBTQ+ et du cannabis.

NORML a été fondée en 1970 pour donner la parole aux Américains opposés à l'interdiction du cannabis et souhaitant voir cesser les arrestations de consommateurs de cannabis dans le débat sur les politiques publiques. Au cours des années 70, NORML a mené avec succès des efforts pour dépénaliser les délits mineurs liés au cannabis en Californie et dans 10 autres États et réduire considérablement les sanctions liées au cannabis dans tous les autres. Aujourd'hui, l'organisation continue de mener le combat pour réformer les lois fédérales et étatiques sur le cannabis, que ce soit par l'initiative des électeurs ou par le biais des législatures élues, et sert de source d'information pour les médias nationaux et le public sur les sujets liés au cannabis.

Titulaire d’un doctorat en économie et politique publique de Stanford et particulièrement intéressé par la réglementation des médicaments par la FDA, Gieringer est devenu directeur de la California NORML en 1987, pendant ce qu’il considère comme certaines des années les plus difficiles de l’organisation. « Peu de temps après avoir obtenu mon doctorat, la guerre contre la drogue a commencé à faire rage en Californie », explique-t-il au téléphone depuis son domicile dans le nord de la Californie. « C’était dans les années 1980, lorsqu’ils ont fait venir les hélicoptères dans le Triangle d’émeraude. J’ai toujours aimé cette partie de la Californie – le pays des séquoias – et j’ai été scandalisé par l’assaut des hélicoptères. À l’époque, le mouvement pour la marijuana et le mouvement de réforme des drogues s’étaient pratiquement effondrés – c’était un recul total. »

Cette indignation a mobilisé la carrière de Gieringer dans une nouvelle direction, et il a commencé à concentrer avec ferveur ses recherches sur le cannabis. C’était un tournant intéressant pour un homme qui, en tant qu’étudiant de premier cycle à Harvard dans les années 1960, « n’était pas l’un des radicaux des années 1960 », a-t-il déclaré au Harvard Magazine en 2011. « Je ne savais même pas ce qu’était la marijuana en première année. C’était dangereux, quelque chose que consommaient des personnes peu recommandables. On ne parlait pas de drogue à Harvard à l’époque. » Après avoir été stagiaire au Congrès à Washington dans les années 1970, où il a participé à des audiences pionnières sur le changement climatique, ses penchants libertariens l’ont amené à se concentrer sur les questions de liberté individuelle. Il a rapidement soutenu des initiatives avant-gardistes, notamment la réforme du cannabis et des drogues. 

« J'ai pensé que c'était le bon moment pour m'impliquer, car personne d'autre ne le ferait », dit-il à propos de son rôle au sein de California NORML, où il sert désormais. s en tant que coordinateur d'État. « Les fumeurs de marijuana n'ont jamais déclaré la guerre à l'Amérique, c'est l'Amérique qui a déclaré la guerre à la marijuana. La situation s'effondrait complètement et empirait jusqu'en 1990 environ... mais ensuite, les choses ont commencé à s'améliorer. » Dennis Peron, qui est devenu un collaborateur important et un éducateur sur l'argument médical en faveur du cannabis, un point que Gieringer n'avait pas sérieusement envisagé, a joué un rôle majeur dans cette amélioration.

« Quand j’ai pris mes fonctions à NORML, nous avions une ligne téléphonique pour les gens qui nous appelaient pour poser des questions sur la consommation de marijuana. J’ai découvert que de nombreux consommateurs avaient besoin de marijuana pour des raisons médicales », explique-t-il. « Et ce n’était pas pour le sida ou le cancer, dont j’avais entendu parler – c’était souvent pour des maladies rares dont je n’avais jamais entendu parler, comme la fibromyalgie. Une personne appelait pour parler de fibromyalgie, puis quelqu’un d’autre appelait pour dire : « Hé, moi aussi j’ai la fibromyalgie ». Avec l’aide de Gieringer, Peron et ses complices ont fait passer la Proposition 215 (alias la Loi sur l’usage compassionnel) en 1996, qui a légalisé le cannabis pour des raisons médicales dans l’État de Californie.

Universitaire avant de devenir activiste, Gieringer est également une figure fondamentale de la recherche sur les vaporisateurs.« Je suis fier de dire que j’ai été l’un des premiers sponsors de la recherche sur la vaporisation du cannabis », dit-il. « J’ai mené une étude en collaboration avec Rick Doblin et MAPS [l’Association multidisciplinaire pour les études psychédéliques], il y a des années. J’ai parrainé les études originales sur le vaporisateur Volcano, qui est ensuite devenu la référence pour l’étude médicale et scientifique de la vaporisation. Le Volcano a été fabriqué en Allemagne et certifié par l’UE comme étant officiellement approuvé pour la vaporisation d’herbes, sur la base de ce que nous avons fait. Je suis donc très satisfait de cela. »

Sous la direction de Gieringer, California NORML est devenu le groupe phare de la défense du cannabis médical et de la légalisation du cannabis. « J’y travaille encore », dit-il. « Car même si la marijuana est techniquement légale en Californie, elle est toujours illégale en vertu de la loi fédérale. De toute évidence, la loi fédérale doit changer. Ce sera la lumière au bout du tunnel, et tout sera différent après cela. »

Regardez le documentaire ici .