THCA vs THC : principales différences et faits

La plupart des consommateurs de cannabis ont entendu parler du composé delta9-tétrahydrocannabinol, ou THC. Il est connu pour être responsable de la sensation d’ivresse associée à la consommation de produits à base de cannabis et est probablement le plus connu des plus de 100 cannabinoïdes présents dans le cannabis. Cependant, moins de gens connaissent probablement le précurseur du THC, qui porte le nom approprié d’acide tétrahydrocannabinolique (THCA). Bien que leurs noms soient similaires, il existe des différences clés entre ces deux composés que les consommateurs de cannabis devraient comprendre.

Qu'est-ce que le THC ?

Ingrédient actif du cannabis, le THC est un cannabinoïde bien connu pour sa capacité à produire des effets enivrants. Il constitue souvent une mesure principale de la puissance du cannabis et des produits dérivés du cannabis.

Légalement, le THC est également le baromètre permettant de savoir si la fleur de cannabis ou un produit dérivé du cannabis est considéré comme du chanvre industriel ou de la marijuana. La distinction a été créée dans le Farm Bill de 2014, qui définissait le chanvre industriel comme des variétés de Cannabis sativa L. contenant 0,3 % ou moins de THC en volume. Puis, en vertu du Farm Bill de 2018, le chanvre industriel a été retiré de la liste des substances contrôlées du gouvernement fédéral, le classant ainsi comme n'importe quelle autre marchandise agricole ordinaire. Tous les produits à base de Cannabis sativa L. contenant plus de 0,3 % de THC sont considérés comme de la marijuana en vertu de la loi fédérale et restent des substances illégales de l'annexe I du Controlled Substances Act.

Bien que le THC soit souvent sous les feux des projecteurs, il n'existerait pas sans son composé parent acide, le THCA. Malgré leur homonyme commun, il existe une différence significative entre les deux composés, même si l'un est formé par une modification chimique de l'autre.

Qu'est-ce que le THCA ?

Le THCA, un précurseur du THC, est étroitement lié à ce dernier. Contrairement au THC, le THCA ne produit aucun effet intoxicant et ne se lie pas au système endocannabinoïde. Le THCA est toutefois présent en grande quantité dans la fleur de cannabis, en particulier lorsqu'elle est encore sur la plante ou immédiatement après la récolte.

Lorsque la fleur de cannabis sèche après la récolte, le THCA commence à se « décarboxyler ». Cela signifie que l'acide est éliminé du composé et que les niveaux de THC commencent à augmenter. La décarboxylation se produit à des niveaux encore plus élevés lorsque la fleur est soumise à la chaleur, que ce soit pendant la cuisson, la combustion ou la vaporisation.

La décarboxylation est un processus naturel, mais il est nécessaire d'encourager une décarboxylation plus poussée et d'accélérer le processus pour créer certains produits dérivés du cannabis à valeur ajoutée, comme les produits comestibles. Le fait de ne pas « décarboxyler » la fleur de cannabis avant de cuire ou de cuisiner des produits comestibles réduit considérablement leur puissance.

Contrairement au THC, le THCA n’est pas considéré comme une substance illicite par la loi américaine. Cependant, comme il se décarboxyle spontanément en THC, il est impossible d’obtenir un échantillon pur de THCA sans THC présent. De plus, il pourrait également être considéré comme un analogue du THC, même s’il n’est pas lui-même classé comme illégal au niveau fédéral.

Acides cannabinoïdes et origines des cannabinoïdes

Le THC n’est pas le seul produit d’un acide cannabinoïde décarboxylé. En fait, tous les cannabinoïdes ont un acide précurseur comme le THCA. Chaque cannabinoïde se forme à partir de son précurseur acide de manière similaire. Mais d’où viennent chacun de ces acides cannabinoïdes ?

Tout commence avec l'acide cannabigérolique (CBGA), qui se décarboxyle en un composé appelé cannabigérol (CBG). Le CBG est affectueusement connu parmi les botanistes comme « la mère de tous les cannabinoïdes » car il se transforme finalement en THC, CBD et autres cannabinoïdes pendant la croissance de la plante de cannabis.
Bien que le CBG soit présent en grande quantité au cours des premiers stades de croissance, il s'agit d'un composé mineur dans une plante de cannabis mature, s'étant largement transformé en d'autres cannabinoïdes.En fait, la plupart des plantes matures ont une teneur en CBG inférieure à 1 pour cent.

Bien que les humains s’intéressent rarement aux plantes de cannabis pour leurs quantités d’acides cannabinoïdes, ces composés jouent un rôle important dans la croissance et le développement de la plante. Par exemple, certains acides cannabinoïdes fournissent des défenses antibiotiques contre les maladies pendant la croissance de la plante. D’autres offrent des propriétés insecticides. Ces rôles pourraient expliquer pourquoi les différents cultivars de plantes de cannabis varient autant dans leurs profils de composés ; les plantes originaires de certaines régions auraient besoin de quantités spécifiques d’acides cannabinoïdes pour lutter contre les maladies locales et les populations d’insectes.

Processus d'extraction des concentrés de THC

Lors de la création de concentrés dérivés du cannabis, le THC est souvent un composé très recherché. Les concentrés sont fabriqués grâce à un processus appelé extraction, qui vise à extraire les composés naturels d'une plante de cannabis à partir de la matière végétale.

Pour y parvenir, les extracteurs utilisent des solvants, notamment du butane et du dioxyde de carbone. La solution obtenue est un mélange de composés à base de cannabis, de lipides et du solvant. Les extracteurs soumettent ensuite la solution à la chaleur et/ou à la pression pour éliminer les solvants et autres composés indésirables. Le résultat est un matériau concentré qui imite les proportions de composés présents dans la plante.

Il existe cependant des cas où les extracteurs souhaitent isoler ou mettre en valeur un cannabinoïde spécifique comme le THC. Dans ces cas, les extracteurs peuvent affiner davantage le concentré, en éliminant des cannabinoïdes et des terpènes supplémentaires. Une large gamme de concentrés peut être fabriquée de cette manière, de l'huile de haschisch à la cire en passant par les poudres d'isolat.

Les concentrés, qu'ils soient riches en THC ou en d'autres cannabinoïdes, sont populaires auprès des consommateurs pour le vapotage, le dabbing et l'utilisation comme ingrédient dans la pâtisserie ou la cuisine sur les marchés légaux. Certains concentrés sont également utilisés dans la création de produits de soins topiques pour la peau.

Les acides : les précurseurs des cannabinoïdes

Que vous aimiez les variétés de cannabis riches en THC ou que vous préfériez utiliser des produits dérivés du chanvre industriel riche en CBD, le profil des composés d'une plante de cannabis est entièrement dû aux acides qui se forment au cours de la croissance de la plante. Les humains ont peut-être une relation plus étroite avec les cannabinoïdes décarboxylés qu'avec les acides dont ils proviennent, mais sans les acides cannabinoïdes, il est peu probable qu'une plante de cannabis survive jusqu'à maturité.

La récolte, le séchage et l'affinage des fleurs de cannabis ne se limitent pas à rendre la fleur plus facile à gérer. Ces processus favorisent la décarboxylation nécessaire à l'interaction des cannabinoïdes avec le système endocannabinoïde. Ces interactions sont la raison pour laquelle les humains consomment du cannabis depuis des siècles, mais aucune d'entre elles ne serait possible sans les acides qui ont tout déclenché.