Pleins feux sur les vétérans de la PAX : Gary Hess

PAX apprécie et soutient les courageux Américains qui ont servi dans les forces armées de notre pays. En l'honneur de la Journée des anciens combattants, nous faisons un don de 15 000 $ à Alliance des vétérans pour des alternatives holistiques (VAHA). VAHA travaille avec les législateurs et les professionnels de la santé pour défendre l'accès des patients au cannabis médical. Nous souhaitons également mettre en avant Gary Hess, vétéran et fondateur de VAHA, dont l'histoire est tout aussi incroyable que le travail accompli par son organisation.

Hess a passé son enfance dans les bois du sud-est de la Louisiane avant que le sport ne lui donne l’opportunité de fréquenter une école privée à la Nouvelle-Orléans. Au départ, après ses études, il avait prévu d’aller à l’université grâce à une bourse sportive pour étudier l’ingénierie informatique. Et pendant un certain temps, c’est exactement ce qu’il a fait jusqu’à ce qu’une rencontre fortuite en classe l’envoie sur un autre chemin, un chemin qui allait changer la trajectoire de sa vie d’une manière qu’il n’aurait jamais pu imaginer.

« J'étais en cours d'ingénierie et quelqu'un quelques rangées plus haut m'a dit : « Vous savez quoi ? Je m'engage dans le Corps des Marines. » Et ça a tout de suite fonctionné. J'ai abandonné mes études à l'Université de la Nouvelle-Orléans et j'ai rejoint le Corps des Marines. C'est donc par hasard que je me suis engagé. »

La carrière militaire de Gary a duré 11 ans, avec 6 enrôlés et 5 Il a servi comme officier d'infanterie du Corps des Marines. Son service a pris fin brutalement le 26 décembre 2007. L'unité de Hess a été heurtée par un camion rempli d'explosifs alors qu'il était en mission en Irak, et Hess a subi des blessures qui ont changé sa vie. En 2008, il a été libéré avec un traumatisme crânien, un syndrome de stress post-traumatique, de l'insomnie, une perte auditive grave et des douleurs chroniques à la colonne vertébrale, aux épaules et aux chevilles. Ce n'était qu'une myriade de symptômes qui ont rendu son retour à la maison et sa réintégration dans la vie très difficile pour lui.

Peu de temps après sa sortie de l'hôpital, Hess a sollicité l'aide du VA pour remédier aux distorsions cognitives et aux changements physiologiques dont il souffrait. Malheureusement, après presque 10 ans de travail avec des médecins du VA et dans des cabinets privés, il s'est rendu compte que le diagnostic et les plans de traitement entraînaient une détérioration supplémentaire de sa santé mentale et physique.

« En 2012, je me suis enfermée dans un petit appartement avec un chien. Le chien est devenu mes sens. L’effort que je devais fournir pour me réveiller et prendre une douche le matin, pour quitter la maison, était absolument écrasant. »

En 2016, il a fait un autre choix spontané qui allait changer la trajectoire de sa vie, une fois de plus : il a fumé un joint pour la première fois. Selon Hess, il a eu les effets escomptés de ce médicament. À partir de ce moment, il a changé de cap et a commencé à intégrer le cannabis au quotidien en prenant une série de microdoses. Cette décision l’a obligé à dépasser son éducation conservatrice qui considérait le cannabis comme trop tabou pour qu’on en parle.

« Si j'avais dit "marijuana" quand j'étais plus jeune, mon père m'aurait botté le cul. Excusez mon langage. Mais si vous consommiez du cannabis, vous étiez un parfait raté, n'est-ce pas ? Vous n'alliez pas réussir. Cela ruinerait votre vie. »

Mais cela n'a pas ruiné sa vie. En fait, la consommation de cannabis lui a permis de soulager les symptômes qui le tourmentaient depuis près d'une décennie. Gary n'avait plus chanté à tue-tête sous la douche pour étouffer les voix dans sa tête, mais avait retrouvé un certain équilibre dans des domaines clés de sa vie quotidienne, comme manger et dormir. C'est à ce moment-là qu'il dit avoir trouvé une nouvelle mission dans la vie.

Gary pense que nous vivons dans un monde de processus, de réglementations et de règles, mais que ce qui motive chacun d’entre eux est un élément humain important : l’expérience. Il en avait beaucoup. Il avait souffert de maladies physiques et mentales débilitantes. Il avait fait l’expérience de l’échec des médicaments traditionnels dans le traitement de ses maladies. Il avait réussi à gérer ces problèmes de santé physique et mentale grâce au cannabis.Il a donc agi.

Gary a vendu presque tout ce qu'il possédait, s'est enfermé dans son garage et a commencé à fouiller dans les livres. Pendant ce temps, il a contacté le Dr Sue Sisley, directrice du Scottsdale Research Institute, pour lui proposer son aide dans ses recherches. Finalement, Gary et le Dr Sisley ont intenté un procès contre la Drug Enforcement Agency et le procureur général des États-Unis pour tenter d'assouplir les restrictions fédérales bloquant la recherche sur le cannabis médical.

Plus tard, en 2019, une rencontre fortuite avec un membre d’une initiative populaire en faveur de la légalisation l’a conduit à témoigner avec succès devant les Congrès de Louisiane et de Caroline du Nord en faveur de la légalisation du cannabis médical. Gary est finalement devenu le premier patient et vétéran de l’État de Louisiane à recevoir une recommandation médicale pour le cannabis. Mais ces victoires ont suscité quelques doutes.

« J’étais sur le point de révéler mon âme au monde, à la communauté des vétérans.  « Je m’attendais à des réactions négatives et à un échec. Et je me suis demandé : « Mais qu’est-ce que tu fous ? » J’ai témoigné devant le Congrès de la Louisiane, et le projet de loi a été adopté à l’unanimité juste après mon témoignage. »

À sa grande surprise, la réponse à ses témoignages a été extrêmement positive. À tel point qu’il a décidé de fonder Veterans Alliance for Holistic Alternatives pour défendre les intérêts de ceux qui ont manifesté leur soutien à sa mission. Par l’intermédiaire de VAHA, Gary continue de travailler pour sensibiliser les gens au cannabis médicinal comme alternative viable aux médicaments sur ordonnance pour les victimes de traumatismes et pour éliminer les obstacles à l’accès au cannabis médical.