Plus fleuri: Michelle Mendoza

« Je suis une femme, mais je me sens très puissante dans le sens où je peux me retrouver dans une salle remplie de mes collègues masculins ou de mon PDG et me sentir à égalité avec eux », explique Michelle Mendoza à propos de sa place dans l'industrie. C'est une place pour laquelle elle a travaillé pendant neuf ans. Elle a dû relever de nombreux défis et surmonter d'autres obstacles qu'elle a vaillamment surmontés.

Michelle Mendoza est la vice-présidente de l'innovation chez Sweet Flower. Sweet Flower est une chaîne de dispensaires en Californie qui propose des produits haut de gamme et offre une ambiance et une expérience en magasin magnifiques. Elle donne également la priorité aux marques BIPOC. « Notre vente au détail doit refléter l'apparence de nos communautés. De ce que nous mettons dans les rayons à ceux que nous employons. On parle beaucoup d'équité sociale et des marques et opérateurs BIPOC. Je pense que beaucoup de gens en parlent, mais nous nous sommes en quelque sorte donné pour mission de le faire », déclare la vice-présidente de Sweet Flower.

Michelle a commencé son parcours dans le monde du cannabis en 2013-2014, par le biais de l’éducation. Une amie qui démarrait un dispensaire à West Hollywood voulait que Michelle se joigne à elle. « Elle m’a dit : « Écoute-moi avant de dire non. Je veux que tu m’aides ; viens gérer ce dispensaire », raconte Mendoza. « Et je lui ai dit : « Tu es fou, parce que je ne sais rien du cannabis. » Et elle m’a répondu : « Non, non, non, j’ai besoin de toi. Tu peux tout apprendre. » Elle m’a donc trouvé au bon moment. C’était mon premier pas, et ensuite je me suis lancé à corps perdu dans l’apprentissage de tout ce que je pouvais sur [le cannabis] », raconte le vice-président de Sweet Flower.

En travaillant dans un dispensaire médical, Michelle a vu comment les gens utilisaient le cannabis pour améliorer leur qualité de vie ou pour se soigner. Elle a immédiatement su qu'il y avait quelque chose de plus grand dans et à propos de la plante. Aujourd'hui, Michelle est responsable de la sélection et de la conservation des produits pour l'un des plus grands et des meilleurs magasins de cannabis de Californie. C'est littéralement son travail de s'assurer que les gens ont accès au médicament même qu'elle a vu changer leur vie.

Bien que gratifiantes, les neuf années de Michelle Mendoza dans l'industrie du cannabis n'ont pas été sans obstacles personnels. Interrogée sur les défis auxquels elle a été confrontée, elle répond : « Je dirais que l'un des défis internes auxquels j'ai été confrontée était la confiance en moi-même que je pouvais y arriver. » Elle continue en disant  « Quand on commence à faire des vagues, on a toujours les yeux rivés sur soi. Je suis aujourd’hui une femme cadre dans une grande enseigne de distribution. Il y a beaucoup de regards et de gens qui veulent parfois vous rabaisser. J’essaie de ne pas y prêter attention. J’ai une mission. Je sais quelle est ma mission et j’essaie de m’y tenir. »

À l’avenir, Mendoza espère voir plus de diversité et plus d’accès à l’information, d’espace sur les étagères et d’opportunités pour réussir dans ce secteur. « Je pense qu’il y a beaucoup de quartiers et de communautés qui ont vraiment besoin d’être transformés et intégrés par cette industrie. J’espère que chaque État en tiendra compte lors de l’élaboration de sa politique. Et ce n’est pas tout, les gens tiendront les États responsables de ce qu’ils élaborent. Il suffit de faire les choses correctement. »

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• Photographie : Jessica Miller
• Agent :Dara Siegel
• Coiffure et maquillage : Shideh Kafei
• Garde-robe : Ashley Guerzon
• Styliste d'accessoires :Shelby Kay
• Production :Shabnam Azadeh