El costo humano: Evelyn LaChapelle

Partes 2 y 3 de El costo humano: cómo la guerra contra el cannabis afectó a los negros estadounidenses Estamos en directo en Vanity Fair, donde escuchamos historias personales sobre cómo los sistemas punitivos suelen tener consecuencias de por vida. Evelyn LaChapelle es una de esas voces, y su historia ofrece un poderoso testimonio del impacto de las consecuencias colaterales y las duras realidades de la reinserción en la sociedad.

Evelyn fue declarada culpable en 2013 de tres cargos relacionados con un papel menor en una operación de distribución de marihuana y sentenciada a 87 meses de prisión sin antecedentes y sin indicadores de que fuera una reincidente.

El 1 de febrero de 2019, Evelyn fue liberada de la custodia federal y comenzó una libertad condicional de 4 años. Inmediatamente encontró trabajo como coordinadora de ventas y catering; sin embargo, después de que un compañero de trabajo buscara su nombre y encontrara sus condenas, la despidieron. Desde entonces, se ha dedicado a brindar apoyo a quienes han sido encarcelados recientemente, entendiendo lo que es cumplir una condena y, aun así, volver a casa a un entorno que te negaría empleo debido a tu pasado. La Ley de la Segunda Oportunidad, un programa diseñado para apoyar la reinserción y reducir la reincidencia, finalmente le falló. Por eso, se ha propuesto crear una segunda oportunidad real para los hombres y mujeres que salen de prisión.

El encarcelamiento tiene consecuencias de largo alcance que van más allá de la sentencia en sí. Cuéntenos sobre el impacto en usted y sus seres queridos.

Perdí a mi madrastra en su batalla contra el cáncer en el segundo año de mi condena de 87 meses. La cantidad de dolor y vergüenza que me produjo la noticia de su muerte en prisión fue, y sigue siendo, devastadora. El juez no solo me condenó a 87 meses de prisión, condenó a mi hija a pasar el resto de su vida sin su madre, condenó a mi madre a convertirse de nuevo en madre de tiempo completo de un niño pequeño y condenó a mi madrastra a dar su último suspiro en esta Tierra todavía preocupada por mí en prisión. Y por mi parte, siempre lamentaré no haber estado a su lado. Como no estuve en casa para darle sepultura, todavía tengo la incómoda sensación de que ella todavía está aquí. Es como si todavía estuviera esperando que vuelva a casa.

¿Por qué crees que es importante compartir tu historia ahora?

Por dos razones. En primer lugar, creo de todo corazón que muchas personas siguen en prisión por consumir cannabis porque la mayoría de la población no lo sabe. Es mi responsabilidad ayudar a que sepan de qué se trata. También llevé conmigo a la cárcel la culpa y la vergüenza: sentimientos de ser una madre, una hija y una hermana fracasadas; culpa por haber estado en prisión por haber cometido lo que debe haber sido “un delito grave” para que el juez me condenara a 87 meses de prisión.

Durante mucho tiempo, todo el proceso me hizo creer que era una persona terrible. Luego, me liberaron y me pidieron que compartiera mi historia por primera vez. Lentamente, pero con seguridad, el peso de esa culpa comenzó a desaparecer, porque por primera vez desde que el jurado dijo “culpable”, la gente escuchó y reconoció que mi tiempo en prisión fue injusto e injusto. La sensación de ser escuchado es muy terapéutica.

Cada vez vemos más cuán plagado de inequidades está nuestro sistema de justicia. ¿Qué fue lo que más te sorprendió de tu experiencia?

El número de mujeres en prisión está aumentando rápidamente, casi el doble de rápido que el de hombres. Sin tener en cuenta el encarcelamiento por cannabis, me sorprendió ver el número de mujeres jóvenes mexicanas en prisión. Tuve una compañera de celda que tenía 19 años y apenas hablaba inglés, y representaba a la mayoría de la población. Siempre pensé que tenía que haber una mejor manera de satisfacer las necesidades de estas jóvenes. Nunca me sentí cómoda al ver a estas jóvenes en prisión, en su mayoría por cruzar la frontera ilegalmente o transportar drogas para sus novios.

¿Cuál fue el motivo más poderoso que le llevó a involucrarse con LPP y otras organizaciones destinadas a la reforma del cannabis?

Conocí el Proyecto Last Prisoner a través de Corvain Cooper, y para mí fue muy importante involucrarme con quienquiera que abogara por su liberación. El Proyecto Last Prisoner, junto con muchas otras oportunidades, me dio una plataforma para defender públicamente a mi coacusado que cumple cadena perpetua por posesión de marihuana. Ahora que Corvain está en casa, es importante mantener vivo el mensaje y la misión del LPP. 40.000 reclusos siguen en prisión por esta planta, y Parker Coleman, que actualmente cumple una condena de 60 años por un delito no violento relacionado con la marihuana, es uno de ellos.

¿Qué sigue para ti?

Eighty Seven, mi marca de productos básicos de cannabis, es la próxima para mí. Eighty Seven, la cantidad de meses que fui sentenciado a prisión federal, se estableció para brindar un consumo de calidad a los consumidores y, al mismo tiempo, amplificar la voz de las mujeres que cumplieron condena por cannabis. Es una historia de derrota y victoria. Ofreceremos una amplia gama de productos básicos de cannabis orientados a hacer que el consumo de cannabis sea una experiencia digna de una flor de primera calidad. Creo que el consumo debe hacerse con estilo y con facilidad. Los productos se lanzarán a tiempo para las vacaciones, pero mientras tanto, síganos en IG: @eightyseven_months o consulte el sitio web y suscríbete al boletín.

Sintoniza con Parte 2: Consecuencias colaterales y Parte 3: Salir para conocer más sobre la historia de Evelyn y cómo puedes involucrarte con organizaciones sobre el terreno.