THCA versus THC: principales diferencias y hechos

La mayoría de los consumidores de cannabis han oído hablar del compuesto delta9-tetrahidrocannabinol o THC. Es famoso por ser el responsable de la sensación de embriaguez asociada al consumo de productos de cannabis y es probablemente el más conocido de los más de 100 cannabinoides que se encuentran en el cannabis. Sin embargo, es probable que menos personas estén familiarizadas con el precursor del THC, que se llama acertadamente ácido tetrahidrocannabinólico (THCA). Si bien tienen un nombre similar, existen algunas diferencias clave entre estos dos compuestos que los consumidores de cannabis deberían comprender.

¿Qué es el THC?

El THC, un ingrediente activo del cannabis, es un cannabinoide muy conocido por su capacidad de producir efectos intoxicantes. Suele ser un indicador principal de la potencia del cannabis y de los productos derivados del cannabis.

Legalmente, el THC también es el barómetro para determinar si una flor de cannabis o un producto derivado del cannabis se considera cáñamo industrial o marihuana. La distinción se creó en la Ley Agrícola de 2014, que definió el cáñamo industrial como variedades de Cannabis sativa L. que contienen 0,3 % o menos de THC por volumen. Luego, en virtud de la Ley Agrícola de 2018, el cáñamo industrial fue desclasificado bajo la Ley de Sustancias Controladas federal, clasificándolo efectivamente como cualquier otro producto agrícola ordinario. Cualquier producto de Cannabis sativa L. que contenga más del 0,3 % de THC se considera marihuana según la ley federal y sigue siendo una sustancia ilegal de la Lista I según la Ley de Sustancias Controladas.

Si bien el THC suele ser el centro de atención, no existiría si no fuera por su compuesto original ácido, el THCA. A pesar de que comparten el mismo nombre, existe una diferencia significativa entre ambos compuestos, aunque uno se forma mediante un cambio químico en el otro.

¿Qué es el THCA?

El precursor del THC, el THCA, está estrechamente relacionado con él. A diferencia del THC, el THCA no produce efectos intoxicantes ni se une al sistema endocannabinoide. Sin embargo, el THCA está presente en grandes cantidades en las flores de cannabis, especialmente cuando todavía están en la planta o inmediatamente después de la cosecha.

A medida que la flor de cannabis se seca después de la cosecha, el THCA comienza a "descarboxilarse". Esto significa que el ácido se elimina del compuesto y los niveles de THC comienzan a aumentar. La descarboxilación se produce en niveles aún más altos cuando la flor se somete al calor, ya sea durante la cocción, la combustión o la vaporización.

La descarboxilación es un proceso natural, pero estimular una mayor descarboxilación y acelerar el proceso es un paso necesario para la creación de ciertos productos derivados del cannabis con valor añadido, como los comestibles. Si no se "descarboxilan" las flores de cannabis antes de hornear o cocinar productos comestibles, se reduce significativamente su potencia.

A diferencia del THC, el THCA no está clasificado como sustancia ilícita según la legislación estadounidense. Sin embargo, dado que se descarboxila espontáneamente en THC, no hay forma de obtener una muestra pura de THCA sin presencia de THC. Además, podría considerarse un análogo del THC, aunque no esté clasificado como ilegal a nivel federal.

Los ácidos cannabinoides y el origen de los cannabinoides

El THC no es el único producto de un ácido cannabinoide descarboxilado. De hecho, todos los cannabinoides tienen un ácido precursor como el THCA. Cada cannabinoide se forma a partir de su precursor ácido de manera similar. Pero, ¿de dónde proviene cada uno de estos ácidos cannabinoides?

Todo comienza con el ácido cannabigerólico (CBGA), que se descarboxila en un compuesto llamado cannabigerol (CBG). El CBG es conocido cariñosamente entre los botánicos como "la madre de todos los cannabinoides" porque finalmente se convierte en THC, CBD y otros cannabinoides durante el crecimiento de la planta de cannabis.
Si bien el CBG está presente en grandes cantidades durante las primeras etapas de crecimiento, es un compuesto menor en una planta de cannabis madura, habiéndose transformado en gran medida en otros cannabinoides.De hecho, la mayoría de las plantas maduras tienen menos del 1 por ciento de contenido de CBG.

Aunque los seres humanos rara vez se interesan por las plantas de cannabis por sus cantidades de ácidos cannabinoides, estos compuestos cumplen funciones importantes para facilitar el crecimiento y el desarrollo de la planta. Por ejemplo, algunos ácidos cannabinoides proporcionan defensas antibióticas contra enfermedades a medida que la planta crece. Otros ofrecen propiedades insecticidas. Estas funciones podrían explicar por qué los diferentes cultivares de plantas de cannabis varían tanto en sus perfiles de compuestos; las plantas nativas de ciertas áreas requerirían cantidades específicas de ácidos cannabinoides para combatir enfermedades locales y poblaciones de insectos.

Proceso de extracción de concentrados de THC

Durante la creación de concentrados derivados del cannabis, el THC suele ser un compuesto muy buscado. Los concentrados se elaboran mediante un proceso llamado extracción, cuyo objetivo es extraer los compuestos naturales de la planta de cannabis del material vegetal.

Para lograrlo, los extractores utilizan disolventes que incluyen butano y dióxido de carbono. La solución resultante es una mezcla de compuestos a base de cannabis, lípidos y el disolvente. Luego, los extractores someten la solución a calor o presión para eliminar los disolventes y otros compuestos no deseados. El resultado es un material concentrado que imita las proporciones de los compuestos que se encuentran en la planta.

Sin embargo, hay casos en los que los extractores quieren aislar o enfatizar un cannabinoide específico como el THC. En estos casos, los extractores pueden refinar aún más el concentrado, eliminando cannabinoides y terpenos adicionales. De esta manera, se puede elaborar una amplia gama de concentrados, desde aceite de hachís hasta cera y polvos aislados.

Los concentrados, ya sean potentes en THC o algún otro cannabinoide, son populares entre los consumidores para vapear, dabbing y usar como ingrediente para hornear o cocinar en los mercados legales. Algunos concentrados también se utilizan en la creación de productos tópicos para el cuidado de la piel.

Ácidos: precursores de los cannabinoides

Tanto si te gustan las variedades de cannabis con alto contenido de THC como si prefieres utilizar productos derivados del cáñamo industrial con alto contenido de CBD, el perfil de compuestos de una planta de cannabis se debe a los ácidos que se forman a medida que la planta crece. Los humanos pueden tener una relación más estrecha con los cannabinoides descarboxilados que con los ácidos de los que se originan, pero si no fuera por los ácidos cannabinoides, es poco probable que una planta de cannabis sobreviviera hasta la madurez.

La recolección, el secado y el curado de las flores de cannabis no se limitan a hacer que sean más manejables. Estos procesos fomentan la descarboxilación, necesaria para que los cannabinoides interactúen con el sistema endocannabinoide. Estas interacciones son la razón por la que los seres humanos han consumido cannabis durante siglos, pero ninguna de ellas sería posible si no fuera por los ácidos que dieron origen a todo.