Veterano destacado de PAX: Gary Hess

PAX aprecia y apoya a los valientes estadounidenses que sirvieron en las fuerzas armadas de nuestro país. En honor al Día de los Veteranos, donaremos $15 000 a Alianza de Veteranos para Alternativas Holísticas (VAHA). VAHA trabaja con legisladores y profesionales médicos para defender el acceso de los pacientes al cannabis medicinal. También queremos destacar al veterano y fundador de VAHA, Gary Hess, cuya historia es tan increíble como el trabajo que realiza su organización.

Hess pasó su infancia en un lugar remoto del sureste de Luisiana antes de que el atletismo le diera la oportunidad de asistir a una escuela privada en Nueva Orleans. Inicialmente, sus planes después de graduarse eran asistir a la universidad con una beca deportiva para estudiar ingeniería informática. Y por un tiempo, eso fue lo que hizo hasta que un encuentro casual en clase lo envió por otro camino, uno que alteraría la trayectoria de su vida de maneras que nunca podría haber imaginado.

“Estaba sentado en una clase de ingeniería y alguien, un par de filas más adelante, me dijo: '¿Sabes qué? Me voy a incorporar a la Infantería de Marina'. Y me di cuenta de que era un buen momento. Abandoné la Universidad de Nueva Orleans y me incorporé a la Infantería de Marina. Así que me incorporé por casualidad”.

La carrera militar de Gary duró 11 años, con 6 alistados y 5 como oficial de infantería de marina. Su servicio terminó abruptamente el 26 de diciembre de 2007. La unidad de Hess fue alcanzada por un camión lleno de explosivos durante su despliegue en Irak, y Hess sufrió heridas que cambiaron su vida. En 2008, fue dado de baja por una lesión cerebral traumática, trastorno de estrés postraumático, insomnio, pérdida auditiva grave y dolor crónico en la columna vertebral, los hombros y los tobillos. Fueron simplemente una miríada de síntomas que hicieron que regresar a casa y reintegrarse a la vida fuera muy difícil para él.

Poco después de recibir el alta, Hess buscó la ayuda del VA para abordar las distorsiones cognitivas y los cambios fisiológicos que había estado experimentando. Desafortunadamente, después de casi 10 años de trabajar con médicos del VA y en consultorios privados, se dio cuenta de que el diagnóstico y los planes de tratamiento estaban causando un mayor deterioro en su salud mental y física.

“En 2012 me encerré en un pequeño apartamento con un perro. El perro se convirtió en mis sentidos. El esfuerzo que me suponía despertarme y ducharme por la mañana, salir de casa, era absolutamente abrumador”.

En 2016, tomó otra decisión espontánea que cambiaría la trayectoria de su vida, una vez más: fumó un porro por primera vez. Según Hess, hizo todo lo que se supone que hacen los medicamentos. A partir de ese momento, dio un giro y comenzó a integrar el cannabis a su rutina diaria a través de una serie de microdosis. Dar este paso le exigió dejar atrás su educación conservadora que consideraba que el cannabis era demasiado tabú como para siquiera hablar de él.

“Si yo decía ‘marihuana’ cuando era niño, mi padre me daba una paliza. Perdón por mi lenguaje. Pero si consumías cannabis, eras un absoluto fracasado, ¿no? No ibas a tener éxito. Arruinaría tu vida”.

Pero no arruinó su vida. De hecho, el consumo de cannabis le había permitido aliviar los síntomas que lo habían estado acosando durante casi una década. Gary había pasado de cantar en voz alta en la ducha para ahogar las voces en su cabeza a sentir nuevamente una sensación de equilibrio en áreas clave de su vida diaria, como comer y dormir. Fue en ese momento cuando, según dice, encontró una nueva misión en la vida.

Gary cree que, si bien vivimos en un mundo de procesos, normas y reglas, lo que impulsa cada uno de ellos es un elemento humano importante: la experiencia. Él tenía mucha de eso. Había sufrido dolencias físicas y mentales debilitantes. Había experimentado el fracaso de los fármacos tradicionales para tratar sus dolencias. Había experimentado el manejo exitoso de esos problemas de salud física y mental con cannabis.Entonces tomó acción.

Gary vendió casi todo lo que tenía, se encerró en su garaje y empezó a investigar en los libros. Durante ese tiempo, se puso en contacto con la Dra. Sue Sisley, directora del Instituto de Investigación de Scottsdale, para ofrecerle su ayuda con su investigación. Finalmente, Gary y la Dra. Sisley demandaron a la Agencia Antidrogas y al Fiscal General de los Estados Unidos en un intento de relajar las restricciones federales que bloqueaban la investigación del cannabis medicinal.

Más tarde, en 2019, un encuentro casual con un miembro de una iniciativa de base a favor de la legalización lo llevó a testificar con éxito ante los Congresos de Luisiana y Carolina del Norte en apoyo de la legalización del cannabis medicinal. Gary finalmente se convirtió en el primer paciente y veterano del estado de Luisiana en recibir una recomendación médica para el cannabis. Pero con las victorias, llegaron algunas dudas.

“Estaba a punto de revelar mi alma al mundo, a la comunidad de veteranos.  "Yo esperaba que hubiera una reacción violenta y un fracaso. Y, '¿qué diablos estás haciendo?'. Testifiqué ante el Congreso de Luisiana y fue aprobado por unanimidad justo después de mi testimonio".

Para su sorpresa, la respuesta a sus testimonios fue abrumadoramente positiva. Tanto es así que decidió fundar la Alianza de Veteranos para Alternativas Holísticas para defender a quienes apoyaron su misión. A través de VAHA, Gary continúa trabajando para aumentar la conciencia sobre el cannabis medicinal como una alternativa viable a los medicamentos recetados para las víctimas de traumas y derribar las barreras al acceso al cannabis medicinal.