Dennis Perón y California NORML

En la primera parte de una conversación de dos partes, hablamos con Dale Gieringer, Coordinador estatal de la organización pro-legalización California NOR Gieringer es miembro de la Organización Nacional para la Reforma de las Leyes sobre la Marihuana (ML, por sus siglas en inglés) desde 1987. Con un doctorado de Stanford en economía y políticas públicas, publicó un informe pionero sobre la economía de la legalización del cannabis en 1994 y luego ayudó a organizar y escribir la iniciativa de marihuana medicinal de 1996, la Proposición 215, junto con Dennis Peron, que legalizó el cannabis medicinal en California. En este artículo, Gieringer comparte sus recuerdos de Peron, quien transformó su comprensión del cannabis y lo llevó a convertirse en uno de los principales defensores de la legalización del cannabis en Estados Unidos.

“¿Qué habría pasado en los últimos 24 años si no hubiéramos aprobado la Propuesta 215 en California? Realmente no lo sé”, dice Dale Gieringer, coautor de la iniciativa de marihuana medicinal con Dennis Peron que se aprobó en 1996, y comparte sus relatos sobre Peron y el movimiento en el documental. Dennis: el hombre que legalizó el cannabis. “Pero no hay duda de que esa iniciativa no habría surgido tan pronto, cuando surgió, si no fuera por Dennis. Fue idea de Dennis. primero “Hacer una iniciativa de marihuana medicinal”.

Gieringer conoció a Peron en 1990 y se interesó de inmediato por su causa. No sabía que ese encuentro cambiaría el curso de su carrera. Con su trabajo para NORML, “abordaba este tema desde una perspectiva de libertad personal”, afirma. “No tenía idea de que la marihuana fuera útil para tantas afecciones: epilepsia, traumatismo espinal, SIDA…” Trabajar con Peron le abrió los ojos al mundo del uso compasivo, allanando el camino para su investigación y activismo en ese campo durante toda su vida.

“Me involucré en el movimiento porque creía que los adultos tienen derecho a consumir marihuana como si fuera alcohol. Y el tema médico me parecía que era competencia de una minoría muy pequeña de usuarios reales”, añade. “Dennis lo veía de otra manera. Consideraba a todos los consumidores de marihuana con los que se cruzaba como iguales a los demás. Y esto se debía en parte a su experiencia con la comunidad gay de San Francisco y la epidemia del sida, que realmente nos ayudó a conseguir que se aprobara la primera iniciativa de marihuana medicinal en San Francisco. Dennis sabía que tenía una amplia familia de seguidores que tenían VIH o conocían a personas que lo tenían, y que gran parte de la marihuana es medicina, de una forma u otra”.

Peron también le enseñó a hacer una campaña de iniciativas. “Dennis había sido un activista político en San Francisco antes de que yo lo conociera y había ganado la primera iniciativa de la marihuana en San Francisco en 1978, que básicamente era una resolución que le decía al fiscal de distrito que no procesara a las personas por marihuana”, dice. “Y esa iniciativa ganó más del 60% de los votos, lo que dice mucho sobre la gran popularidad de la marihuana en ese momento. Había estado involucrado en el activismo por los derechos de los homosexuales en San Francisco. Tenía buenos contactos con personas de la junta de supervisores y tenía un equipo de seguidores que organizaban y recolectaban firmas para las papeletas”.

Gieringer fue fundamental en la redacción de la Propuesta 215. Consultó con su amigo el Dr. Tod H. Mikuriya, un psiquiatra de California que más tarde sería considerado el padre del movimiento de la marihuana medicinal en los EE. UU. Mikuriya era una figura controvertida entre las autoridades gubernamentales y su filosofía médica fue ridiculizada por el director de la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas durante la presidencia de Bill Clinton, calificándola de “el show de Cheech y Chong”.

“En su época, era el principal médico que practicaba el cannabis medicinal”, afirma Gieringer. “En los años 70 publicó un libro de artículos sobre el uso médico de la marihuana para el tratamiento del dolor, que se remonta al siglo XIX. Y fue un defensor de la marihuana en su práctica.Gieringer comenzó a tratar a pacientes incluso antes de que fuera legal y, cuando Dennis Peron empezó a operar en San Francisco, ya tenía miles de pacientes registrados”. Gieringer seguiría trabajando con Mikuriya durante los años siguientes, realizando encuestas que apoyaban los beneficios médicos del cannabis, en particular en pacientes con dolor crónico. La noche en que se aprobó la Propuesta 215, “festejamos”, recuerda. “Cuando llegó la medianoche, encendí un porro para un paciente de cáncer que conocía: la primera calada legal en California”.

Trabajar con Peron no sólo cambió la perspectiva de Gieringer sobre el cannabis, sino que también fue eficaz a la hora de cambiar la perspectiva del mundo. “Algo que me impresionó muy favorablemente de Dennis en general, a diferencia de [el activista del cáñamo y amigo de Peron] Jack Herer... Jack Herer era el típico hippie. Dennis tenía un comportamiento limpio. No tenía vello facial; llevaba una corbata, un poco suelta alrededor del cuello, y hablaba muy bien. Era difícil no quererlo. Era un gran vendedor y realmente no exudaba ese olor hippie que muchos defensores de la marihuana tenían anteriormente.

Creo que la atención que la prensa le dio a la marihuana medicinal —especialmente con el Buyer's Club en San Francisco, donde los medios de comunicación podían venir de todo el mundo y ver a pacientes que obviamente consumían cannabis por razones médicas— mejoró toda la imagen. Fue muy bueno vendiendo todo este nuevo concepto de marihuana medicinal de una manera que nadie en el movimiento de la marihuana fue capaz de hacer”.

Para la segunda parte de nuestra conversación con Dale, haga clic aquí También puedes ver el documental de Dennis Peron aquí .