Celebrando los dos años de impacto de LPP

Hace dos años, el Proyecto Último Prisionero se fundó con la convicción de que nadie debería permanecer encarcelado por el cannabis mientras otros se benefician de él. Hoy, la industria regulada del cannabis está en pleno auge tras la legalización del consumo para adultos en 18 estados, pero sigue habiendo una injusticia fundamental: se estima que 40.000 personas, predominantemente negras y morenas, siguen tras las rejas por delitos no violentos relacionados con el cannabis. Entra en escena el Proyecto Último Prisionero, que trabaja en la intersección de la justicia restaurativa y el cannabis para poner fin a las políticas de drogas fallidas mediante la intervención, la defensa y la concienciación.

Como parte de nuestro compromiso continuo de utilizar nuestra plataforma para dar voz a otros, compartimos las historias de Donte West y Stephanie Shepard, dos agentes de cambio y constituyentes del Proyecto Último Prisionero que utilizan sus experiencias personales con la injusticia del cannabis para impulsar su búsqueda de reformas.

Donte West: Educar para el cambio

La vida de Donte West cambió para siempre el día que fue arrestado en Kansas, a los 22 años, por posesión de cannabis. A pesar de no tener nada en su poder, ninguna prueba de intención de distribuir y ningún antecedente penal, fue declarado culpable de posesión de una libra de marihuana y sentenciado a casi ocho años de prisión, todos por cargos que luego fueron anulados. Durante sus tres años de encarcelamiento, mientras trabajaba con el apoyo del director y el personal de la prisión para apoyar la reducción de la sentencia a través de la clemencia ejecutiva, una cosa quedó inherentemente clara: había una tremenda falta de educación y comprensión sobre las leyes y políticas de drogas. “Cuanto menos educada es la gente”, dice Donte West, “más lentamente avanzamos como sociedad. El tiempo es lo único que no podemos recuperar”.

En medio de su juicio ante jurado, Donte se enteró de que su abogado no había leído su caso y no estaba preparado para defender sus derechos lo mejor que podía. De ahí nació su compromiso con la educación sobre estos temas, incluso mientras estaba encarcelado, comenzando con los esfuerzos para hablar con los jóvenes locales sobre su experiencia con la policía y la injusticia en los tribunales. Hoy, después de su liberación, es un incansable defensor de la despenalización y la lucha contra el encarcelamiento que trabaja como Legacy Fellow para Last Prisoner Project, aprovechando su propia experiencia con el sistema de justicia penal para ayudar a luchar por la libertad de cualquier persona encarcelada por cargos relacionados con el cannabis. La determinación de Donte de aprender leyes y buscar justicia ha inspirado a muchos, y se destacará en un próximo documental, La historia de Donte West , del cineasta ganador del Oscar Kevin Wilmott. El documental, que se estrena este año, muestra a Donte y su misión de sacar a sus hermanos menores del sistema de hogares de acogida mientras están encerrados al otro lado del país por un crimen que no cometió.

Stephanie Shepard: Reconstrucción tras la cárcel

En 2010, Stephanie Shepard fue acusada de conspirar para distribuir cannabis. En ese momento, no estaba especialmente preocupada por las consecuencias. Tenía antecedentes limpios y había crecido en una California progresista, que contaba con programas médicos bien establecidos y avanzaba a paso firme hacia la legalización del consumo para adultos. Pero todo cambió cuando Stephanie fue arrestada mientras vivía en Nueva York y el juez dictó una sentencia de 120 meses y 5 años de libertad condicional.

Cumplió su condena y fue puesta en libertad en 2019, pero pronto se dio cuenta de que las consecuencias de su condena estaban lejos de terminar. La reinserción fue desconcertante para Stephanie y presenta desafíos devastadores para cualquier persona con antecedentes penales, desde encontrar empleo y vivienda hasta acceder a préstamos o perder el derecho a votar, en particular dado el impacto directo de los resultados electorales en el sistema de justicia penal. A pesar de una exitosa carrera inmobiliaria antes de su arresto, Stephanie descubrió que conseguir un trabajo después de su liberación, aunque sea solo en la cafetería de su barrio, era una historia diferente.Lo más devastador fue el tiempo que había perdido, lo que ahora significaba que no podría formar una familia como esperaba. Stephanie fue sentenciada a 10 años de prisión a los 41 años. Esa sentencia de 10 años se convirtió en cadena perpetua.

Pero a pesar de todo lo que ha enfrentado, Stephanie se ha fortalecido en su determinación de generar un cambio. Su resiliencia la ha impulsado a la defensa de derechos y su rol como Asociada de Desarrollo en Last Prisoner Project le permite apoyar la reinserción de otras personas después del encarcelamiento.  Escribir también ha sido uno de los pasos de Stephanie hacia la sanación, con la esperanza de publicar su viaje.

Nuestro compromiso con el Proyecto Último Prisionero

En apoyo de esta misión crítica, PAX está lanzando una edición limitada sombrero de pescador y bolsa de mano El 100 % de las ganancias se destinarán al Last Prisoner Project. Esta colección se venderá exclusivamente en línea hasta agotar existencias. PAX donará todas las ganancias, hasta $25 000, al Last Prisoner Project.

Obtenga más información sobre el proyecto Last Prisoner

Obtenga más información sobre Proyecto El Último Prisionero y la historia de la guerra contra las drogas de nuestra serie documental de tres partes con Vanity Fair,  El costo humano: cómo la guerra contra las drogas afectó a los negros estadounidenses .