California NORML y la lucha por la legalización

En la segunda entrega de una conversación de dos partes, hablamos con Dale Gieringer, Coordinador estatal de la organización pro-legalización California NORML sobre el trabajo de la organización sin fines de lucro para reformar las leyes del cannabis y su lugar en la historia de Dennis: el hombre que legalizó el cannabis , el documental sobre la vida y los tiempos de Dennis Peron, defensor de la comunidad LGBTQ+ y del cannabis.

NORML se fundó en 1970 para dar voz en el debate de políticas públicas a los estadounidenses que se oponían a la prohibición del cannabis y que querían ver el fin de los arrestos de los consumidores de cannabis. Durante los años 70, NORML lideró esfuerzos exitosos para despenalizar los delitos menores relacionados con el cannabis en California y otros 10 estados y reducir significativamente las sanciones por cannabis en todos los demás. Hoy, la organización continúa liderando la lucha para reformar las leyes estatales y federales sobre el cannabis, ya sea por iniciativa de los votantes o a través de las legislaturas electas, y sirve como fuente de información tanto para los medios nacionales como para el público sobre historias relacionadas con el cannabis.

Gieringer, que obtuvo un doctorado en economía y políticas públicas en Stanford y se interesa especialmente por la regulación de medicamentos por parte de la FDA, se convirtió en director de California NORML en 1987, durante lo que él llama algunos de sus años más difíciles. “Poco después de obtener mi doctorado, también fue la época en la que la guerra contra las drogas se estaba desatando con fuerza en California”, dice por teléfono desde su casa en el norte de California. “Fue en los años 80 cuando trajeron los helicópteros al Triángulo Esmeralda. Siempre me había gustado esa parte de California, la región de las secuoyas, y me indignó el asalto de los helicópteros. En ese momento, el movimiento de la marihuana y el movimiento de reforma de las drogas prácticamente habían colapsado; era una retirada total”.

Esta indignación movilizó la carrera de Gieringer en una nueva dirección, y comenzó a centrar fervientemente su investigación en el cannabis. Fue un giro interesante de los acontecimientos para un hombre que, como estudiante de grado en Harvard en la década de 1960, "no era uno de los radicales de los años 60", dijo a Harvard Magazine en 2011. "Ni siquiera sabía lo que era la marihuana cuando era estudiante de primer año. Era peligrosa, algo que consumía gente de mala reputación. En Harvard no se hablaba de drogas en ese entonces". Después de trabajar como pasante del Congreso en Washington en los años 70, donde fue parte del personal de audiencias pioneras sobre el cambio climático, sus inclinaciones libertarias lo llevaron a centrarse en cuestiones de libertad personal. Rápidamente apoyó iniciativas con visión de futuro, incluida la reforma del cannabis y las drogas. 

“Sentí que era un buen momento para involucrarme porque nadie más lo haría”, dice sobre asumir el cargo en California NORML, donde ahora trabaja. Gieringer fue el coordinador estatal. “Los fumadores de marihuana nunca le declararon la guerra a Estados Unidos; Estados Unidos le declaró la guerra a la marihuana. La situación se estaba desmoronando por completo y empeoró hasta aproximadamente 1990… pero luego comenzó a mejorar”. Un gran catalizador para que las cosas mejoraran fue Dennis Peron, quien se convirtió en un importante colaborador, así como en un educador sobre el argumento médico a favor del cannabis, algo que Gieringer no había considerado seriamente.

“Cuando asumí el cargo en NORML teníamos una línea telefónica para pedir marihuana, a la que la gente llamaba para hacer preguntas sobre el consumo de marihuana. Y descubrí que hay muchos usuarios que necesitan marihuana por alguna razón médica”, dice. “Y no era para el sida ni para el cáncer, de los que había oído hablar; a menudo era para estas enfermedades raras, de las que no había oído hablar, como la fibromialgia. Una persona llamaba para hablar de fibromialgia y luego otra llamaba y decía: 'Oye, yo también tengo fibromialgia'”. Con la ayuda de Gieringer, Peron y sus compañeros aprobaron la Proposición 215 (también conocida como la Ley de Uso Compasivo) en 1996, que legalizó el cannabis por razones médicas en el estado de California.

Gieringer, académico antes de convertirse en activista, es también una figura fundamental en la investigación sobre vaporizadores.“Me enorgullece decir que fui uno de los patrocinadores originales de la investigación sobre la vaporización de cannabis”, afirma. “Hace años, realicé un estudio en colaboración con Rick Doblin y MAPS [la Asociación Multidisciplinaria para Estudios Psicodélicos]. Patrociné los estudios originales sobre el vaporizador Volcano, que más tarde se utilizó como estándar para el estudio médico y científico de la vaporización. El Volcano se fabricó en Alemania y la UE lo certificó como oficialmente aprobado para la vaporización de hierbas, en base a lo que hicimos. Así que me siento muy bien por eso”.

Con la guía de Gieringer, California NORML se ha convertido en el grupo insignia de la defensa del cannabis medicinal y la legalización del cannabis. “Sigo trabajando en ello”, dice. “Porque, aunque la marihuana es técnicamente legal en California, es ilegal como siempre según la ley federal. Obviamente, la ley federal tiene que cambiar. Esa será la luz al final del túnel, y todo será diferente después de eso”.

Mira el documental aquí .