Más florido: Ophelia Chong

¿Qué se obtiene cuando se combina un buen ojo para los detalles, habilidades únicas para resolver problemas y pasión? Por qué se obtiene, Ophelia Chong, fundadora de Asian Americans for Cannabis Education y StockPot Images.

"Oh Dios, eres un drogadicto".

Aunque al principio tenía sus dudas, Ophelia entró en el mundo del cannabis para ayudar a su hermana. “Mi hermana estaba intentando usarlo para su enfermedad”, explica. “Así que tuvo que viajar desde otro país y hacerlo aquí. Básicamente, nos abrimos paso a tientas”. ¿Por qué tenía esas dudas? Después de años de sobriedad, estaba más que un poco preocupada por entrar en un dispensario. “Como llevo 17 años sobria, ir a un dispensario era algo que no tenía pensado hacer. Por el problema de la adicción”, dice. “Sin embargo, obtuve mi tarjeta médica en 2014. Entré sin saber nada y le compré algo”.

Curiosamente, fueron los propios prejuicios personales de Ophelia los que la llevaron a lanzar el negocio más improbable de todos los negocios relacionados con el cannabis, una empresa de fotografía de archivo llamada StockPot Images. “La miré y pensé: ‘Dios mío, eres una drogadicta’”, se ríe. “Pero luego me di cuenta: ‘No, no, no. Esa es tu hermana’”. Explica además: “Quería ver cómo la veían otras personas. Así que fui a una agencia de fotografía de archivo y escribí la palabra ‘drogadicta’”. No quedó satisfecha con lo que vio.

Ophelia se sorprendió al enterarse de que una “importante agencia de fotos multimillonaria” consideraba que se trataba de una representación de un fumador de marihuana. Recuerda: “Cuando escribí “fumante”, lo que apareció fue la imagen de un hombre negro. Si conoces las fotos de archivo, sabes que tienes que poner palabras clave porque entonces aparecerá la imagen. Así que las palabras clave que tenían para este hombre afroamericano eran “fumante”, “adicto”, “criminal”, “traficante de drogas”, todas esas cosas. “Dios mío”, pensé, “esto es 2014”. 

“Se convirtió en un ritual”.

El resto, como se podría decir, es historia. Dio el salto al cannabis y nunca miró atrás. Como explica, invirtió desde el principio: “Investigué mucho. Cultivé 23 plantas en mi primer año. Aprendí todo sobre esa planta. Porque tenía que ponerle palabras clave. Todo, desde el aspecto de la flor, cada etapa de la flor, cada tipo de crecimiento. Tenía que ponerle palabras clave. Así que tenía que saber todo esto”. Poco a poco, su misión se convirtió en su forma de vida: “Aprendí sobre las propiedades medicinales de la relajación. Me costaba dormir. Se convirtió en un ritual. Eso es algo que he hecho todas las noches desde que comencé en la industria en 2015. Tengo ese momento con la flor. Y es este silencio al mirar hacia arriba por la noche, ver las nubes, tal vez la luna pasar volando y se convierte en un momento de silencio. Pero también de agradecimiento por todo lo que ha hecho esta cosa en mi mano que estoy inhalando”.

A medida que su conexión con la planta se hizo más profunda, también lo hizo su misión de asumir el desafío de traer más diversidad y representación a este rincón bastante inusual de la industria. Cuando se le pregunta por qué la representación es particularmente importante dentro de la industria, afirma con toda franqueza que todos necesitamos poder ver "una cara familiar". Ella explica con una risita: "Porque entramos en estas habitaciones con estas personas del cannabis y estamos mirando y todo lo que tú y yo vemos son malvaviscos rebotando por la habitación. Y luego, una vez que ves algo ahí afuera como, oh, ¡es una pasa! ¡Sal corriendo y dices, 'Ooh, eres otra pasa! ¿Cómo estás? ¿Qué estás haciendo aquí? Se convierte en un momento de exploración entre dos personas en una habitación que no se conocen, pero estamos unidos por el color. Porque notamos que estamos en una habitación y nadie se parece a nosotros a menos que estén sirviendo".

“Una vez que lo veas en tu LinkedIn, sabrás que está bien."

Desafortunadamente para los entusiastas del cannabis de algunos grupos étnicos minoritarios, la lucha por la representación suele ser doble. Para Ophelia, es muy similar. La forma en que la comunidad asiática la ve como consumidora de cannabis es tan importante como la forma en que la comunidad del cannabis la ve como persona asiática. Continúa explicando: “Esa es también la razón por la que fundé Asian Americans for Cannabis Education. Me di cuenta de que había mucha desinformación dentro de mi propia comunidad. Fue muy interesante cómo mi historia cultural de más de 10.000 años fue cooptada en los últimos 50 para convertirse en esta anti-medicina vegetal para una cultura que se basa en la medicina vegetal”. En un momento de círculo completo bastante irónico, Ophelia se encontró a la defensiva con respecto a su propio consumo de cannabis. Recuerda haber sido víctima de algunas suposiciones bastante atrevidas: “Eso es a lo que me enfrenté con otros asiáticos que decían: 'No, no, no, no, no, no puedes. Oh, eso es malo. Vas a ser una fumeta. Vas a ser una drogadicta. “Nunca podrás mantener a tu familia”.

Aunque la lucha ha sido tensa, agotadora e incluso un poco incómoda a veces, Ophelia está satisfecha con el progreso que se está logrando: “A lo largo de los años, encontré cada vez más y más gente [asiática] que se unía a esto. Y ahora es un hecho, lo veo en su LinkedIn”. Bromea: “Una vez que lo ves en tu LinkedIn, sabes que está bien. Todos somos aceptados”.

En definitiva, la aceptación es realmente el objetivo final que Ophelia quiere para sí misma y para el cannabis en general. Anhela un futuro en el que el cannabis se desclasifique como Lista 1, se trate “básicamente como Pabst Blue Ribbon” y demuestre ser una inversión estable y de buena reputación. Explica emocionada: “Lo espero con ansias porque las barreras para que las personas de color entren serán menores. No será tan caro. No tendrá tantas restricciones. Será un camino más fácil porque será tan fácil como abrir una licorería. No tendrás que pasar por bóvedas, cámaras de seguridad, guardias de seguridad. Con suerte, para entonces, no tendrás que pasar por esas gimnasias. Como no tienes que hacerlo cuando compras un paquete de seis”.

Honestamente, creo que es un futuro que nos puede entusiasmar a todos.

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• Fotografía :Jessica Miller
• Agente : Dara Siegel
• Peluquería y maquillaje :Shideh Kafei
• Armario :Ashley Guerzon
• Estilista de utilería :Shelby Kay
• Producción :Shabnam Azadeh