PAX-Veteran im Rampenlicht: Gary Hess

PAX schätzt und unterstützt die tapferen Amerikaner, die in den Streitkräften unseres Landes gedient haben. Zu Ehren des Veteranentags spenden wir 15.000 US-Dollar an Veteranenallianz für ganzheitliche Alternativen (VAHA). VAHA arbeitet mit Gesetzgebern und medizinischen Fachkräften zusammen, um sich für den Zugang der Patienten zu medizinischem Cannabis einzusetzen. Wir möchten auch den Veteranen und VAHA-Gründer Gary Hess hervorheben, dessen Geschichte genauso unglaublich ist wie die Arbeit seiner Organisation.

Hess verbrachte seine Kindheit in den Wäldern im Südosten Louisianas, bevor ihm der Sport die Möglichkeit gab, eine Privatschule in New Orleans zu besuchen. Ursprünglich wollte er nach dem Abschluss mit einem Sportstipendium an die Universität gehen, um Computertechnik zu studieren. Und eine Zeit lang tat er genau das, bis ihn eine zufällige Begegnung im Unterricht auf einen anderen Weg brachte – einen, der den Verlauf seines Lebens auf eine Weise verändern sollte, die er sich nie hätte vorstellen können.

„Ich sitze im Ingenieursunterricht und jemand ein paar Reihen weiter sagt: ‚Weißt du was? Ich gehe zum Marine Corps.‘ Und da hat es einfach Klick gemacht. Ich habe mein Studium an der University of New Orleans abgebrochen und bin zum Marine Corps gegangen. Es war also Zufall, dass ich dort eingestiegen bin.“

Garys Militärkarriere dauerte 11 Jahre, davon 6 als Soldat und 5 als Infanterieoffizier des Marine Corps. Sein Dienst endete abrupt am 26. Dezember 2007. Hess‘ Einheit wurde während eines Einsatzes im Irak von einem mit Sprengstoff beladenen Lastwagen angefahren und Hess erlitt lebensverändernde Verletzungen. 2008 wurde er mit einem Schädel-Hirn-Trauma, PTBS, Schlaflosigkeit, starkem Hörverlust und chronischen Schmerzen in der Wirbelsäule, den Schultern und den Knöcheln entlassen. Es waren einfach unzählige Symptome, die ihm die Heimkehr und die Wiedereingliederung ins Leben sehr schwer machten.

Kurz nach seiner Entlassung suchte Hess Hilfe bei der VA, um die kognitiven Verzerrungen und physiologischen Veränderungen zu behandeln, die er erlebt hatte. Leider erkannte er nach fast 10 Jahren der Zusammenarbeit mit Ärzten bei der VA und in Privatpraxen, dass die Diagnose und die Behandlungspläne seinen geistigen und körperlichen Gesundheitszustand weiter verschlechterten.

„2012 schloss ich mich mit einem Hund in einer kleinen Wohnung ein. Der Hund wurde zu meinen Sinnen. Die Anstrengung, die es mich kostete, morgens überhaupt aufzustehen, zu duschen und das Haus zu verlassen, war einfach überwältigend.“

2016 traf er eine weitere spontane Entscheidung, die den Verlauf seines Lebens erneut verändern sollte: Er rauchte zum ersten Mal einen Joint. Laut Hess bewirkte dieser alles, was die Medikamente bewirken sollten. Von diesem Moment an änderte er seine Einstellung und begann, Cannabis in Form einer Reihe von Mikrodosierungen täglich zu sich zu nehmen. Dieser Schritt erforderte, dass er seine konservative Erziehung hinter sich ließ, die Cannabis als zu tabu darstellte, um überhaupt darüber zu sprechen.

„Wenn ich als Kind ‚Marihuana‘ gesagt hätte, hätte mein Vater mir den Hintern versohlt. Entschuldigen Sie meine Ausdrucksweise. Aber wenn Sie Cannabis konsumiert haben, waren Sie ein absoluter Versager, oder? Sie hätten keinen Erfolg gehabt. Es würde Ihr Leben ruinieren.“

Aber sein Leben wurde dadurch nicht ruiniert. Tatsächlich hatte ihm der Cannabiskonsum eine Pause von den Symptomen verschafft, die ihn fast ein Jahrzehnt lang geplagt hatten. Gary sang nicht mehr laut unter der Dusche, um die Stimmen in seinem Kopf zu übertönen, sondern verspürte in wichtigen Bereichen seines täglichen Lebens wie Essen und Schlafen wieder ein Gefühl der Ausgeglichenheit. An diesem Punkt, sagt er, fand er eine neue Lebensaufgabe.

Gary glaubt, dass wir zwar in einer Welt voller Prozesse, Vorschriften und Regeln leben, aber dass hinter all dem ein wichtiges menschliches Element steht: Erfahrung. Davon hatte er jede Menge. Er hatte Erfahrungen mit lähmenden körperlichen und geistigen Leiden. Er hatte erlebt, dass traditionelle Medikamente bei der Behandlung seiner Leiden versagt hatten. Er hatte erlebt, wie er diese körperlichen und geistigen Gesundheitsprobleme erfolgreich mit Cannabis in den Griff bekam.Also ergriff er Maßnahmen.

Gary verkaufte fast alles, was er besaß, schloss sich in seiner Garage ein und begann, in den Büchern zu wühlen. Während dieser Zeit wandte er sich an Dr. Sue Sisley, die Leiterin des Scottsdale Research Institute, um ihr seine Unterstützung bei ihrer Forschung anzubieten. Schließlich verklagten Gary und Dr. Sisley die Drug Enforcement Agency und den US-Generalstaatsanwalt, um die bundesstaatlichen Beschränkungen zu lockern, die die medizinische Cannabisforschung blockieren.

Später, im Jahr 2019, führte eine zufällige Begegnung mit einem Mitglied einer Grassroots-Initiative zur Legalisierung dazu, dass er vor den Kongressen von Louisiana und North Carolina erfolgreich für die Legalisierung von medizinischem Cannabis aussagte. Gary war schließlich der erste Patient und Veteran im Bundesstaat Louisiana, der eine medizinische Empfehlung für Cannabis erhielt. Doch mit den Erfolgen kamen auch einige Zweifel.

„Ich war dabei, der Welt, der Veteranengemeinschaft, meine Seele zu offenbaren.  Ich habe mit Gegenwind und Misserfolg gerechnet. Und ‚Was zum Teufel machst du da?‘ Ich habe vor dem Kongress von Louisiana ausgesagt und das Gesetz wurde gleich nach meiner Aussage einstimmig verabschiedet.“

Zu seiner Überraschung war die Reaktion auf seine Aussagen überwältigend positiv. So sehr, dass er beschloss, die Veterans Alliance for Holistic Alternatives zu gründen, um sich für diejenigen einzusetzen, die seine Mission unterstützten. Über VAHA arbeitet Gary weiterhin daran, das Bewusstsein für medizinisches Cannabis als praktikable Alternative zu verschreibungspflichtigen Medikamenten für Opfer posttraumatischer Erkrankungen zu schärfen und Hindernisse für den Zugang zu medizinischem Cannabis abzubauen.