Blumiger: Ophelia Chong

Was kommt dabei heraus, wenn man ein scharfes Auge fürs Detail, einzigartige Problemlösungsfähigkeiten und Leidenschaft kombiniert? Warum das so ist, erklärt Ophelia Chong, Gründerin von Asian Americans for Cannabis Education und StockPot Images.

„Oh Gott, du bist so ein Kiffer.“

Obwohl sie anfangs besorgt war, betrat Ophelia die Welt des Cannabis zum ersten Mal, um ihrer Schwester zu helfen. „Meine Schwester wollte es für ihre Krankheit verwenden“, erklärt sie. „Also musste sie aus einem anderen Land anreisen und es hier tun. Wir haben uns im Grunde durchgewurschtelt.“ Warum die Befürchtungen? Nach Jahren der Abstinenz war sie mehr als nur ein bisschen besorgt, eine Apotheke zu betreten. „Weil ich seit 17 Jahren abstinent bin, hatte ich nicht vor, in eine Apotheke zu gehen. Wegen des Suchtproblems“, sagt sie. 2014 bekam ich jedoch meine Krankenversicherungskarte. Ich ging hinein, ohne etwas zu wissen, und holte ihr etwas.“

Interessanterweise waren es Ophelias persönliche Vorurteile, die sie letztlich dazu brachten, das unwahrscheinlichste aller Cannabis-Unternehmen zu gründen: eine Stockfotografie-Firma namens StockPot Images. „Ich sah sie an und dachte: ‚Oh Gott, du bist so eine Kifferin‘“, lacht sie. „Aber dann wurde mir klar: ‚Nein, nein, nein. Das ist deine Schwester.‘“ Sie erklärt weiter: „Ich wollte sehen, wie andere Leute sie sehen. Also ging ich zu einer Bildagentur und gab das Wort ‚Kiffer‘ ein.“ Was sie sah, gefiel ihr nicht.

Ophelia war schockiert, als sie erfuhr, was eine „sehr große, milliardenschwere Bildagentur“ unter der Darstellung von Kiffer versteht. Sie erinnert sich: „Als ich ‚Kiffer‘ eingab, kam ein Bild von einem schwarzen Mann. Wer sich mit Stockfotos auskennt, weiß, dass man Schlüsselwörter eingeben muss, denn dann bringen sie das Bild. Die Schlüsselwörter, die sie für diesen Afroamerikaner hatten, waren also ‚Kiffer‘, ‚Süchtiger‘, ‚Krimineller‘, ‚Drogendealer‘ und all das Zeug. ‚Oh mein Gott‘, dachte ich, ‚wir schreiben das Jahr 2014.‘“ 

„Es wurde zu einem Ritual.“

Der Rest ist, wie man sagen könnte, Geschichte. Sie wagte den Sprung in die Cannabis-Welt und blickte nie zurück. Wie sie erklärt, investierte sie von Anfang an: „Ich habe viel recherchiert. Im ersten Jahr habe ich 23 Pflanzen angebaut. Ich habe alles über diese Pflanze gelernt. Denn ich musste sie mit Schlagwörtern versehen. Alles, angefangen damit, wie die Blüte aussah, über jedes Stadium der Blüte, jede Art des Wachstums. Ich musste sie mit Schlagwörtern versehen. Also musste ich das alles wissen.“ Langsam wurde ihre Mission zu ihrer Lebensweise: „Ich lernte die medizinischen Eigenschaften der Entspannung kennen. Ich konnte kaum schlafen. Es wurde zu einem Ritual. Das ist etwas, was ich jede Nacht mache, seit ich 2015 in der Branche angefangen habe. Ich erlebe diesen Moment mit der Blüte. Und es ist diese Stille, nachts nach oben zu schauen, die Wolken zu sehen, vielleicht den Mond, der irgendwie vorbeifliegt, und es wird zu diesem Moment der Stille. Aber auch Wertschätzung für alles, was dieses Ding in meiner Hand, das ich inhaliere, bewirkt hat.“

Je tiefer ihre Verbindung zur Pflanze wurde, desto stärker wurde auch ihre Mission, sich der Herausforderung zu stellen, mehr Vielfalt und Repräsentation in diesen eher ungewöhnlichen Bereich der Branche zu bringen. Auf die Frage, warum Repräsentation in der Branche besonders wichtig sei, antwortet sie ganz freimütig, dass wir alle die Möglichkeit haben müssten, „ein vertrautes Gesicht“ zu sehen. Sie erklärt das mit einem Kichern: „Weil wir in diese Räume mit diesen Cannabis-Leuten gehen und uns umsehen und alles, was Sie und ich sehen, sind Marshmallows, die im Raum herumspringen. Und dann, wenn Sie da draußen etwas sehen, denken Sie: oh, es ist eine Rosine! Sie rennen raus und sagen: ‚Ooh, du bist noch eine Rosine! Wie geht es dir? Was machst du hier?‘ Es wird zu diesem Moment der Erkundung zwischen zwei Menschen in einem Raum, die sich nicht kennen, aber wir sind durch die Farbe verbunden. Weil wir merken, dass wir in einem Raum sind und niemand so aussieht wie wir, es sei denn, sie bedienen.“

„Wenn Sie es auf Ihrem LinkedIn sehen, wissen Sie, dass es in Ordnung ist.”

Unglücklicherweise haben Cannabis-Enthusiasten einiger ethnischer Minderheitengruppen oft zwei Probleme mit der Repräsentation. Für Ophelia ist es ähnlich. Wie sie in der asiatischen Gemeinschaft als Cannabiskonsumentin gesehen wird, ist genauso wichtig wie wie sie in der Cannabis-Community als asiatische Person gesehen wird. Sie erklärt weiter: „Das ist auch der Grund, warum ich Asian Americans for Cannabis Education gegründet habe. Mir wurde klar, dass es in meiner eigenen Community viele Fehlinformationen gab. Es war sehr interessant, wie meine über 10.000-jährige Kulturgeschichte in den letzten 50 Jahren vereinnahmt wurde, um zu dieser Anti-Pflanzenmedizin für eine Kultur zu werden, die auf Pflanzenmedizin basiert.“ In einem ziemlich ironischen Moment, in dem sich der Kreis schließt, befand sich Ophelia in der Defensive, was ihren eigenen Cannabiskonsum anging. Sie erinnert sich, dass sie mit einigen ziemlich dreisten Annahmen konfrontiert wurde: „Das war es, womit ich es bei anderen Asiaten zu tun hatte, die sagten: ‚Nein, nein, nein, nein, nein, das kannst du nicht. Oh, das ist schlimm. Du wirst ein Kiffer. Du wirst drogenabhängig.‘ Du wirst deine Familie nie ernähren können.‘“

Obwohl der Kampf angespannt, anstrengend und manchmal sogar ein wenig unangenehm war, ist Ophelia mit den erzielten Fortschritten zufrieden: „Im Laufe der Jahre habe ich festgestellt, dass immer mehr [asiatische] Menschen dazustoßen. Und jetzt ist es eine Tatsache, ich sehe es auf ihrem LinkedIn.“ Sie witzelt: „Wenn man es einmal auf seinem LinkedIn sieht, weiß man, dass es okay ist. Wir werden alle akzeptiert.“

Letztendlich ist Akzeptanz das Endziel, das Ophelia für sich selbst und für Cannabis im Allgemeinen anstrebt. Sie sehnt sich nach einer Zukunft, in der Cannabis nicht mehr als Schedule 1 eingestuft wird, „im Grunde wie Pabst Blue Ribbon“ behandelt wird und sich als seriöse, stabile Investition erweist. Sie erklärt aufgeregt: „Ich freue mich darauf, weil die Hürden für farbige Menschen niedriger sein werden. Es wird nicht so teuer sein. Es wird nicht so viele Einschränkungen geben. Es wird ein einfacherer Weg sein, weil es so einfach sein wird wie die Eröffnung eines Spirituosenladens. Man muss nicht durch Tresore, Überwachungskameras und Sicherheitsleute. Hoffentlich muss man bis dahin diese ganze Gymnastik nicht mehr durchmachen. So wie man es nicht muss, wenn man einen Sixpack kauft.“

Ehrlich gesagt glaube ich, dass wir uns alle auf diese Zukunft freuen können.

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• Fotografie : Jessica Miller
• Agent : Dara Siegel
• Haare & Make-up : Shideh Kafei
• Kleiderschrank : Ashley Guerzon
• Requisitenstylist : Shelby Kay
• Produktion : Shabnam Azadeh